Mis on Madagaskari igihali?

Madagaskari igihali, teaduslikult tuntud kui Catharantus roseus, on mitmeaastane taimeliik, mis kuulub perekonda Apocynaceae. See liik on pärit Madagaskarilt ja Indiast, kuid on laialt levinud paljudes troopilistes piirkondades. Ta talub põuda, kui on juba väljakujunenud ja eelistab täispäikest või osalist varju. Tavaliselt aiataimena kasvatatav Madagaskari igihali on tuntud ka teiste nimede all, nagu vanatüdruk, cayenne’i jasmiin ja roosiline igihali. Liigi ametliku nimetuse osas on mõnikord segadust, sest seda nimetati kunagi Vinca roseaks.

Selle liigi lilledel on viis kroonlehte ja nende värvus varieerub roosa, punase ja valge vahel. Selle lehed asetsevad üksteise vastas mõõdukalt tugevatel vartel ja on umbes 2–3 tolli (5–8 cm) pikad. Üheaastase taimena võib Madagaskari igihali kasvada kuni 3 jala (umbes 0.9 m) kõrguseks ja peaaegu sama laiuseks.

Seda troopilist taime leidub tavaliselt aedades selle eripärase välimuse tõttu. Oma pika õitsemisperioodi ja tumedate läikivate lehtedega peetakse Madagaskari igihali sageli suurepäraseks pinnakattetaimeks. Lehed kipuvad kuuma käes kõverduma, kuid rulluvad kiiresti lahti, kui neile langeb kaste või temperatuur langeb. Paljusid sorte kasvatatakse nende lillevärvi varieeruvuse ja külmataluvuse tõttu. Üheks näiteks on piparmündijahuti, mis talub algsest taimest rohkem külma ja võrsutab punase keskosaga valgeid õisi.

Madagaskari igihali paljundatakse tavaliselt seemnete külvamise teel, kuid seda saab teha ka küpselt taimelt võetud pistikute istutamisega. Lahtises pinnases kasvavad seemned kergesti ja võivad muutuda invasiivseks, kui neid ei hooldata soovimatute seemikute tõmbamisega. Ümberistutamine on suhteliselt lihtne ja seda on kõige parem teha varaõhtul, sest jahedam temperatuur takistab seemikute närbumist.

Madagaskari igihali on pälvinud farmaatsiatööstuse tähelepanu, kuna mõned teadlased peavad selle mahlast pärit vinblastiini ja vinkristiini alkaloide tõhusaks lümfoomi ja leukeemia raviks. Need kaks alkaloidi avastati olevat aktiivsed vähivastased ained ja olulised keemiaravi jaoks. Selle taime ekstrakte on sadu aastaid kasutatud taimsetes ravimites diabeedi raviks, vererõhu alandamiseks ja rahustina. Siiski on leitud, et ekstraktid põhjustavad kõrvaltoimeid, nagu juuste väljalangemine. Samuti on see mürgine kariloomadele, eriti suurtes kogustes allaneelamisel.