Adverb on kõne muutev osa, mis sihib midagi muud peale nimisõna. Mitte kõik keeled ei kasuta selle saavutamiseks määrsõnu, kuna rolli võivad täita muud kõneosad, kuid inglise keeles kasutatakse neid laialdaselt. Inglise keeles lõpevad paljud neist sõnadest sufiksiga -ly, mille juursõnaks on tavaliselt omadussõna, näiteks kiiresti või pealetükkivalt. See aga ei pea alati paika, kuna määrsõna ei kasuta alati -ly lõppu ja mõned sõnad, mis ei ole määrsõnad, lõpevad sellega — haisev ja liitlane on kaks näidet eranditest. Kaassõnu moodustatakse sageli ka nimisõna võtmisel ja sellele liidete -ways või -wise lisamisega, nagu külg- ja vastupidises vormis.
Sageli peetakse määrsõna verbi muutvaks nii seetõttu, et seda on nime tõttu kõige lihtsam meeles pidada, kui ka seetõttu, et see kõneosa täidab seda rolli kõige sagedamini. Siiski on oluline märkida, et see võib muuta ka muid määrsõnu, omadussõnu ja terveid lauseid või fraase. Tavaliselt on selle eesmärk öelda, millal midagi juhtus, kus see juhtus, kuidas see juhtus, kui sageli see juhtus või kuidas see juhtus. Sageli väidetakse, et sõnad või fraasid, mis vastavad ühele neist küsimustest, täidavad määrsõna funktsiooni, olenemata sellest, kas need on tõesti määrsõnad või mitte.
Järgmine lause võib anda näite:
Jalgrattur sõitis kiiresti mäest alla finišisse. Määrsõna kiiresti kasutatakse vastuseks küsimusele, kuidas jalgrattur mäest alla sõitis?
Adverbil võib olla neli peamist rolli: omadussõna, määrsõna, tegusõna või fraasimuutja. Siin on veel näiteid:
Naine naeris südamest.
Määrsõna südamest muudab verbi naernud.
Relv oli vaevu peidetud.
Vaevalt on omadussõna muutmine varjatud.
Tema partner ütles talle, et ta peaks edaspidi ettevaatlikumalt kõndima.
Adverb more muudab ettevaatlikult teist määrsõna, mis omakorda muudab tegusõna kõndima.
Kahjuks ei võtnud ta kunagi tema nõuandeid kuulda.
Kahjuks muudab kogu järgnevat lauset.
On veel üks määrsõna kasutus, mida täidab spetsiaalne sõnade komplekt, mida nimetatakse konjunktiivseteks määrsõnadeks. Need sõnad aitavad ühendada lauses kaks lauset. Levinud näideteks on veel, vahepeal, siis lõpuks, ka ja siiski. Tavaliselt saab konjunktiivse määrsõna tuvastada, kasutades seda kahe lausendi ühendamiseks vahetult pärast semikoolonit. Siin on näide lausest, mis kasutab kahe diskreetse elemendi ühendamiseks konjunktiivset määrsõna:
Tundus, nagu oleks aeg oodates peatunud; lõpuks tuli äkilise hooga torm.
Kaasaegses grammatikas käsitletakse määrsõna kui vähem diskreetset kõneosa, kui seda on traditsiooniliselt õpetatud. On välja toodud, et need sõnad näivad teenivat nii laia valikut funktsioone, et nende kõigi kokku panemine võib olla mõnevõrra eksitav. Sellegipoolest ei saa eitada, et need annavad inglise keelele tohutult juurde.