Maapähklit nimetatakse tavaliselt maapähkliks, kuid teaduslikult kannab see taim nime Arachis hypogaea. Lõuna-Ameerikast pärit maapähkel on paljudes maailma piirkondades tuttav pähklina ja selle õliekstraktina. Tehniliselt pole maapähkel päris pähkel, vaid pigem osa kaunviljade perekonnast; see hõlmab selliseid toiduaineid nagu herned ja oad.
Hispaania maadeavastajad olid esimesed, kes levitasid maapähklitaime kogu Ameerikas alates selle lokaliseeritud päritolust tänapäeva Boliivia ja Argentina piirkonnas. Rahvusvahelise põllumajandusuuringute nõuanderühma (CGIAR) andmetel kasvatatakse maapähklit peamiselt arengumaades, nagu India, Nigeeria ja Indoneesia, kuid USA ja Hiina toodavad ka kaubanduslikke maapähklikultuure. CGIAR ütleb, et suurem osa pähklitest töödeldakse õliks, kuna iga maapähkel koosneb umbes 50 protsendist õlist.
Iga taim toodab kaunaid, mis kaitsevad sees olevaid maapähkleid. Need kaunad pärinevad viljastatud lillemunasarjadest, mis suruvad seejärel maasse ja arenevad kaunadeks, mille sees on kolm kuni viis seemet. Inimesed, kes neid söövad, nimetavad iga seemnet üldiselt maapähkliks, kas avab kauna, et seemneid suupisteks süüa, või söövad maapähklid pärast nende töötlemist koore eemaldamiseks. Poes laialdaselt saadaval olevate maapähkliseemnete näidete hulka kuuluvad soolatud või röstitud.
Taime enda tunnuste hulka kuulub juurtesüsteem, mis on sügavale maasse maetud, võrreldes selle maksimaalse potentsiaalse kõrgusega umbes 24 tolli (60 cm). Kuna taim on üheaastane, kasvab see ühe aastaga, sureb ja asendatakse taimega. selle seemned. Vars on kaetud karvadega ja sellel on oksad, mis ulatuvad laiali või tõusevad õhus püsti. Maapähkliõied on kollased ja taim kasvab kõige paremini savisel mullal. Kuna maapähkel eelistab sooja kliimat, kasvab see ainult riikides, mis jäävad ekvaatorist mõlemal pool umbes 40° vahemikku.
Lisaks sellele, et pähkel on 50 protsenti õlist, sisaldab see palju valku, umbes 25 protsenti, ja 20 protsenti süsivesikuid. See muudab maapähkli kasulikuks toitumisallikaks, kuna see on kõrge kalorsusega. Lisaks sisaldavad maapähklid E-vitamiini, K-vitamiini ja B-vitamiine koos niatsiiniga. Maapähklisaagist saavad kasu ka loomad, sest pärast õli ekstraheerimist jääb järele kuiva kooki, mis võib olla söödale toitev lisand.