Maailma valuuta viitab tavaliselt konkreetsele valuutale, mida investorid ja teised kasutavad rahvusvahelise kaubanduse läbiviimiseks. Maailma valuutad on arenenud kullast 16. sajandi merkantilistlikul perioodil USA dollarini 20. sajandil. Ettevõtted ja valitsused hoiavad neid valuutasid reservis, et ületada väliskaubandustõkked. Maailma valuutade trükkimise eest vastutavaid riike peetakse sageli rahalise hegemoonia või maailmamajanduse üle kontrolli omavateks. Rahapoliitilise hegemoonia kriitikud on soovitanud ühtset ülemaailmset valuutat, mis asendaks üksikute riikide trükitud valuutad.
Maailma valuuta idee areng on sõltunud võimumuutustest läbi ajaloo. Kulda peeti 16. sajandil Euroopa ja Aasia kauplejate jaoks maailma valuutaks. Briti naela tõusu põhjustas Briti impeeriumi domineerimine 17. sajandil. Pärast II maailmasõja lõppu 1945. aastal asendati see globaalne valuuta aeglaselt USA dollariga. Alates 20. sajandi keskpaigast on maailma valuutade hulka kuulunud Euroopa Liidu euro, Jaapani jeen ja Hiina jüaan.
Rahvusvahelised kauplejad ja investorid otsivad sageli maailma valuutasid, et vältida valuutavahetusega seotud tasusid. Näiteks võib eurot hoida rahvusvahelisel börsil, mis tegeleb suures osas Euroopa ettevõtetega. Investeerimisfirmad, mis tegelevad selliste populaarsete toorainetega nagu nafta, kuld ja kivisüsi, tegelevad sageli äritegevusega maailma valuutas. Nõrkade valuutadega riikide valitsused võivad oma äri ajada maailma valuutas, mida pakub tugevam rahvamajandus. Kõik need maailma valuutaomanikud on huvitatud kiiretest ja odavatest tehingutest ilma keeruliste valuutavahetuslepinguteta.
Majandus, mis prindib sageli kasutatavat valuutat, saab sellest staatusest mitmel viisil kasu. Valuuta laialdane kasutamine soodustab sageli kaubanduslepingute sõlmimist uutel turgudel. Maailma valuuta laialdane kasutamine võib lihtsustada aktsiate ostmist, ettevõtete omandamist ja muid valuutapakkuja investeeringuid. Rahvusvahelised agentuurid ja börsid, mis kasutavad maailma valuutasid, võivad võimaldada riikide juhtidel maailmamajandust mõjutada. Need mitteametlikud juhised võivad hõlmata rahvusvaheliste pangagruppide leebemaid laenueeskirju ja piirkondlike valitsuste tariifide vähendamist.
Selline olukord pole olnud populaarne majandusteadlaste seas, kes on mures selle pärast, et üks riik kontrollib tõhusalt ülemaailmset kaubandust. Need rahalise hegemoonia vastased väidavad tavaliselt, et maailma valuuta võtab võimu ära enamiku riikide majandustelt. 20. sajandi lõpu kriitikute pakutud alternatiiviks oli “üleriigiline” valuuta, mis kõrvaldaks üksikute riikide trükitud valuutad ja valis kõigile rahvastele ühise ühisraha. Selle pooldajate arvates kõrvaldaks see ühisraha üksikute valuutadega manipuleerimise ja kõikuvad vahetuskursid.