Maaelu sotsioloogia on teadusharu, mis keskendub maaelu eluviisi kõikidele aspektidele, sealhulgas selle tavadele, demograafiale ja suhtlemisele linnarühmadega. See spetsiifiline sotsioloogiavaldkond uurib maaühiskonna rolli mujal maailmas, eelkõige majanduse ja sotsiaalteooria vallas. Paljud maapiirkonnad on rikkad ressursside keskused, mis seisavad mõnikord silmitsi ainulaadsete väljakutsetega, mis on tingitud muutustest tehnoloogias, infrastruktuuris ja põllumajandusettevõttes. Maaelu sotsioloogiat uurivad teadlased püüavad sageli illustreerida erinevusi maa- ja linnaelu vahel ning sotsiaalseid probleeme, mis mõlemat tüüpi elanikkonnal on ühised.
Maapiirkonna ühiskonnaelu aspektid on sageli üsna erinevad linnapiirkondade omadest. Paljud geograafilised piirkonnad liigitatakse maapiirkondadeks, kui keskmine elanike arv ruutmiili või kilomeetri kohta langeb alla teatud võrdlusaluse. See rahvastiku baasarv võib olenevalt eri piirkondade loenduspoliitikast erineda. Maaelu sotsioloogiat õppivaid teadlasi huvitab sageli see, kuidas inimestes, kes võivad lähinaabritest oluliselt eemal elada, tekib kogukonnatunne. See sotsioloogiavaldkond võib hõlmata ka uurimist, kuidas maapiirkondades on mõnikord vaja elanikelt majandusliku elujõulisuse osas uuenduslikkust suuremahuliste muutuste keskel.
Põllumajandusettevõttel on maaelu sotsioloogias silmapaistev roll, sest maaelu on traditsiooniliselt hõlmanud põllumajandust kui enamiku elanike domineerivat sissetulekuallikat. Nii väikesed kui ka suured talud arenevad hõredalt asustatud maapiirkondades, kuna on olemas loodusvarad, nagu pinnas, vesi, päikesevalgus ja tuul, mida saab mõnes piirkonnas elektrienergia tootmiseks kasutada. Pereettevõtte pidamisel võib olla märgatav mõju kõigi asjaosaliste elule, sest talutööle pühendatud aeg on sageli teiste tegevuste, näiteks sotsiaalse suhtluse, ees tähtsam. Maa- ja linnasotsioloogia uuringutes märgitakse sageli, et iga grupi inimesed omistavad tööle ja vaba aja veetmisele pühendatud ajale erineva väärtuse.
Maaelu sotsioloogia distsipliin on samuti seotud teatud tegurite ja sündmustega, mis esitavad väljakutseid maaelu eluviisile. Kui põllumajandusettevõtete omandiõigus nihkub üksikutelt peredelt suurematele ettevõtetele, seisavad maaelanikud mõnikord silmitsi rahaliste tagajärgedega, näiteks piiratumad töövõimalused. Seotud sotsiaalsed probleemid on mõnede sotsioloogide jaoks täiendavad fookusvaldkonnad. Need teadlased uurivad tavaliselt tööpuuduse, kuritegevuse ja perekondlike düsfunktsioonide ülekaalu maapiirkondades.