Maa-alune põhipaak on paak, mis mahutab naftat või muid tooteid ja mille massist on 10% või rohkem maa all. Enamasti on need valmistatud terasest või alumiiniumist, kuid komposiitmaterjalide areng on maa-aluste mahutite ehitamist edasi viinud ning nende lekkimise või roostetamise tõenäosus on palju väiksem. USA Keskkonnakaitseagentuur (EPA) on reguleerinud maa-aluse mahuti kasutamist ärilistel eesmärkidel ja nüüd on õigusaktides sätestatud, et põhjavett tuleb jälgida kaevude perimeetri ümber, et kontrollida lekkeid, mis võivad põhjavett reostada.
Kui inimene ostab kütusepumba juurest paagi gaasi, ei märka ta suurt maa-alust paaki, mis kütust hoiab. Need suured paagid mahutavad tavaliselt mõnesajast gallonist kuni kümnete tuhandete gallonite kaupa. Enamasti nafta jaoks kasutatav maa-alune paak mahutab mis tahes tüüpi vedelikke.
Maakodudes võib olla ka väiksem maa-alune kütusepaak taluseadmete kütuse jaoks. Need ei kuulu enamasti US EPA määruste alla. US EPA määratleb reguleeritud maa-aluse mahuti kui kaubanduslikul eesmärgil kasutatava mahuti, mis mahutab 1,100 gallonit (4,164 liitrit) või rohkem vedelikku, mistõttu enamik elamute või talude maa-aluseid mahuteid ei ole reguleeritud.
Kuna mahutid võivad aja jooksul roostetada ja laguneda, on paljud mahutid lekkinud kogu USA-s ja mujal, saastades pinnast ja põhjavett. 1980. aastatel hakkas USA EPA reguleerima kasutamist ja lekke tuvastamist maa-aluste mahutite kohtades. 1989. aastaks kohustas USA EPA kinnisvaraomanikke oma kinnistul maa-aluseid mahutid eemaldama, parandama või asendama.
Kinnisvaraomanikud, kes ei soovi maa-aluste mahutite maksumust, võivad ümber ehitada maapealseks mahutiks, et võimaldada lekete täpsemat jälgimist ja lihtsamat hooldust. Paljud osariigid ei luba aga kütust maapealsest mahutist edasi müüa. Seetõttu on valikuvõimalused piiratud ja maa-aluse mahuti asukoha leidmise, paigaldamise, parandamise või eemaldamisega seotud kulud võivad olla märkimisväärsed.
Maa-aluse mahuti konstruktsiooni saab sisse ehitada mõned lekketuvastusmeetodid, kuid mõnikord on ainus viis maa-aluse paagi lekke kindlakstegemiseks paigaldada maatüki ümber seirekaevud. Sellised seadmed nagu tõukurid või pumbad toovad põhjaveetaseme proove. Seejärel testivad laborid proove USA EPA määratletud prioriteetsete saasteainete suhtes.