Mis on lumetiiger?

Lumitiiger ehk Panthera tigris on Bengali tiiger, kelle karv on tavalisema oranži tooni asemel valge. Lumetiigrid ei ole eraldi liik. Tuntud ka kui valged tiigrid, ei ole lumetiigrid albiinod. Valge värvus tekib siis, kui iga vanem annab valge karva jaoks vajaliku retsessiivse geeni, mis on looduses äärmiselt haruldane. Lumetiigri valgel karvkattel on enamasti tumedad triibud nagu oranži bengali tiigri omad, kuigi mõnikord sünnib inimene ilma triipudeta või nii kahvatute triipudega, et neid on vaevu märgata.

Lumetiigrid saavad täiskasvanuks kahe kuni kolme aasta pärast. Isased valged tiigrid on emastest suuremad. Isane lumetiiger võib kaaluda kuni 507 naela (230 kilogrammi) ja olla peaaegu 10 jalga (3 meetrit) pikk, samas kui suurimad emased kaaluvad umbes 375 naela (170 kilogrammi) ja on umbes 8 jalga (2.5 meetrit) pikad. Lumetiigrid on üldiselt suuremad kui nende oranžid kolleegid. See ohustatud liik on looduses peaaegu välja surnud.

Lumetiiger on pärit Indiast ja Kagu-Aasiast, kuid enamik neist elab loomaaedades aretusprogrammide tulemusena, et saada haruldasi retsessiivseid geene kandvatest vangistuses peetavatest tiigritest valgeid järglasi. Lumetiiger on lihasööja ja sööb looduses teisi imetajaid, nagu metssiga, pühvlid, hirved ja kitsed. Vastsündinud tiigrid joovad emapiima, kuid lähevad lihale üle mitme kuu vanuselt. Lumetiigrid on täiskasvanuna üldiselt üksildased, kuid emane hoolitseb oma järglaste eest, kuni nad on võimelised enda eest hoolitsema, umbes kahe-kolmeaastaselt.

Valged tiigrid ei suuda joosta nii kaugele kui mõned teised metsikud kassid, kuid kuna nad peavad jahti öösel, suudavad nad saaki püüda hiilides. Nad eelistavad kasvukohta, kus on rohke lehestiku kate ja püsiv veeallikas. Täiskasvanud lumetiiger võib süüa keskmiselt 40 naela (18 kilogrammi) liha päevas ja sööb veelgi rohkem, kui pärast eriti head jahti on palju toitu.

Mõned inimesed usuvad, et termin lumetiiger viitab mõnikord lumeleopardile, Bengali tiigri lähisugulasele. Teised usuvad, et termin lumetiiger viitab suuremale Siberi tiigrile, kuna ta elab lumises elupaigas. Siberi tiiger on aga oranž ja seni levib vaid kuulujutt, et valged siberi tiigrid on olemas.