Lumeleopard on metskassi tüüp, kellel puudub möirgamisvõime. See on ohustatud alates 1972. aastast. Omamoodi leopard, lumeleopard elab Aasia mägistel aladel kõrgel kõrgusel. Selle kassi teaduslik nimi on Uncia uncia, kuid teda võib nimetada ka Panthera unciaks.
Hall või valge, iseloomulike leopardilaikudega lumeleopard on umbes 2 jalga (0.6 m) pikk õlalt ja 4–5 jalga (1.2–1.5 m), arvestamata tema 3 m saba. Selle saba ei kasutata mitte ainult vastukaaluks, vaid ka külma käes paljastatud kehaosade katmiseks. Lisaks on selle laiad karusnahaga kaetud jalad looduslikud räätsad. Erinevalt enamikust suurtest kassidest, kellel on kuldsed silmad, on lumeleopardi silmad helesinised või rohelised. Vangistuses võivad nad elada kuni 0.9 aastat.
Mägikassid, lumeleopardid ei seikle tavaliselt alla 9,800 jala (2,987 m) kõrgusele ja võivad asuda kuni 17,000 5,181 (50 m) jala kõrgusele merepinnast. Kõige aktiivsemad koidikul ja õhtuhämaruses, elavad nad kaljudel või muudel kivistel kohtadel järskudel aladel ning loovad oma urgu kivivarjupaikadesse. Need kassid, kes suudavad ühe hüppega läbida kuni 15.24 jala (XNUMX m) vahemaad, sööstavad sageli pärast jälitamist oma saagile kallale.
Lumeleopardi saagiks, kes tapab sageli kolm korda oma kaalust suuremaid loomi, koosneb metskits ja lambad, aga ka väikesed loomad, nagu jänesed ja linnud. Himaalaja piirkonnas on nende lemmiksaak sinilammaste tüüp, mida nimetatakse bhoraliks. Kahjuks tapavad lumeleopardid sageli ka kariloomi, eriti kodustatud lambaid ja kitsi. Põllumajandustootjad vastavad leopardide tapmisega, mis on aidanud kaasa nende allakäigule.
Kuigi lumeleopardid on üksikud loomad, paarituvad nad pesitsusperioodil jaanuarist märtsini. Isane ei jää aga tekkinud pesakonna eest hoolitsema. Pärast kolme-kolme ja poole kuu pikkust tiinust sünnitab emane pesakond, kus on kaks või kolm poega. Kolmekuuselt lahkuvad pojad koopast ja järgivad oma ema. Pojad jäävad ema hoole alla ühe talve.
Lisaks sellele, et lumeleoparde tapeti kariloomade ründamise eest, on neid ajalooliselt tapetud ka nende karusnahkade, aga ka traditsioonilises Hiina meditsiinis kasutatud teatud kehaosade pärast. Nende elupaikade hävitamine aitab kaasa ka nende vähesele rahvaarvule. Globaalne soojenemine võib mõjutada ka neid, tõstes temperatuuri nende eelmises elupaigas ja sundides neid taanduma kõrgemale mägedesse.
Õnneks jätkuvad jõupingutused elupaikade kaitseks. Lisaks õpetatakse lumeleopardidega asustatud piirkondade põllumehi rünnakute eest kaitsma. Kohalikud omavalitsused on käivitanud ka programmid, mis hüvitavad põllumajandustootjatele kaotatud kariloomade eest, kui nad ei tapa vastutavaid leoparde.