Lühiajalised võlakirjad on võlakohustused, mille tagasimaksmine on kavandatud suhteliselt lühikese aja jooksul. Seda tüüpi võlakirjad võivad olla kohalike omavalitsuste võlakirjade, isiklike laenude ja isegi osariikide ja riikide valitsuste välja antud finantsdokumentide kujul. Lühiajaliste võlakirjade kasutamisega kaasneb mitmeid eeliseid, kusjuures tehingust saavad tavaliselt kasu nii laenuandja kui ka võlgnik.
Omavalitsuse võlakirjad on üks levinumaid lühiajaliste võlakirjade liike. Seda tüüpi võlakirju emiteeritakse tänapäeval sageli vahendite tagamiseks, mida saab kasutada mingisuguste kodanikuprojektide jaoks. Võlakirja kehtivusaeg määratakse tavaliselt selle järgi, millal on omavalitsusel eeldatavasti võlakohustuse tasumiseks vahendid käes. Tavaliselt nõuab tagasimakseplaan maksetähtaja väljastamist, mis saabub varsti pärast maksude või mõne muu tulu laekumist, mida linn loodab võla kustutamiseks kasutada.
Samamoodi kasutavad ettevõtted mõnikord lühiajalisi pangatähti projekti rahastamiseks, näiteks uue reklaamikampaania käivitamiseks või uue toote arendamiseks. Ettevõtete lühiajalised võlakirjad on struktureeritud nii, et need ei laeku enne, kui projekt hakkab tulu tootma, võimaldades maksta laenujääki ilma ettevõtte muid varasid puudutamata. Seda strateegiat kasutades ei pea ettevõte projekti rahastamiseks varasid ümber suunama ega võtma pikaajalisi rahalisi kohustusi.
Ameerika Ühendriikides on lühiajalised riigivõlakirjad veel üks näide seda tüüpi võlakirjadest. Üldiselt on pangatähtede tähtaeg kolm kuud kuni aasta. Vahepeal toovad lühiajalised võlakirjad märkimisväärset tulu, mida saab kasutada mitmesuguste valitsuse funktsioonide ja projektide jaoks.
Seda tüüpi finantsinstrumentidest saavad kasu nii investorid kui ka lühiajaliste võlakirjade emitendid. Investori jaoks on tootlus tavaliselt mõnevõrra kõrgem kui teistel sarnase riskitasemega investeerimisvõimalustel. Emitentidel on eelis saada täna väga vajalikku tulu, luksuslikult tasuda võlakohustus graafiku alusel, mis on mugav ja ei põhjusta häireid muudes üksuse poolt praegu teostatavates toimingutes. Üldjuhul ei ole lühiajaliste võlakirjade tähtaeg või tähtaeg kaks aastat hiljem, kuigi mõned finantsspetsialistid liigitavad laenud ja võlakirjad, mille tähtaeg on viie aasta jooksul, lühiajalisteks võlainstrumentideks.