Lühiajalised karjäärieesmärgid on katsed parandada oma tulemuslikkust ja oskusi konkreetses organisatsioonis eesmärgiga suurendada kvalifikatsioonide turustatavust sellel konkreetsel äriareenil. Need eesmärgid võivad hõlmata selliseid täiustusi nagu organisatsiooni toimimise mõistmise suurendamine ning valdkonna sisemiste teadmiste ja hariduse parandamine. Väliselt hõlmavad lühiajalised karjäärieesmärgid ka keskendumist finantsstabiilsusele, eesmärgiga valmistuda pikemas perspektiivis üleminekuks muudele töökeskkondadele. See ei tähenda mitte ainult raha säästmist võimalike töötuse perioodide jaoks, vaid ka selle kindlaksmääramist, kus oma teadmiste rakendamine oleks kõige tulusam ja millistes kohtades on tulevikus tõenäoline töökohtade tugev kasv.
Karjäärinõustajad soovitavad enne pikaajalistele eesmärkidele keskendumist saavutada lühiajalised karjäärieesmärgid. Algtaseme töökohti peetakse hüppelauaks pikaajalise karjäärieesmärgi saavutamisel, milleks on hinnata konkureerivaid ettevõtteid, teisi tööstusharusid, mille kvalifikatsioon võiks kehtida, või kõrgemaid positsioone nende praeguses ettevõttes. Kuigi see on loogiline, töötab karjäärieesmärkide seadmine sageli vastupidises suunas. Enne lühiajaliste karjäärieesmärkide saavutamist tuleb kõigepealt määratleda pikaajaline karjääritee.
Pikaajaline karjääriplaneerimine on kasulik esimene samm lühiajaliste karjäärieesmärkide saavutamiseks, kuid see ei garanteeri, et selline planeerimine end ära tasub. Madalapalgalisi, madalapalgalisi ja alahõivatud töötajaid, eriti neid, kellel on kõrgharidus ja laialdased kogemused selles valdkonnas, kritiseeritakse sageli kui “triivijaid”, kes ei suutnud koostada pikaajalisi karjäärieesmärke. Süüdistada ei saa täielikult vigasele karjääriplaneerimisele; Kuna aga tööstused muutuvad kaasaegses tööstusmaailmas kiiresti, võivad karjääripüüdlused, milleks valmistumine võttis aega, vananeda, kui keegi on valmis sellel alal tööturule sisenema.
Töö- ja karjäärieesmärgid kalduvad sageli äärmustesse. Pikaajalisi karjäärieesmärke vaadatakse liialt optimistlikus valguses, kujutades ette võimalust saavutada organisatsiooni hierarhias suuri kõrgusi või arendada ekspertoskusi pelgalt tööandjaga „aega pannes“. Vastupidi, lühiajalisi karjäärieesmärke nähakse sageli pessimistlikult, kui vajalikku “rasket tööd”, et jõuda sinna, kus tegelikult olla tahetakse.
Lühiajalises perspektiivis töötamine ei pea olema vaid vahend eesmärgi saavutamiseks või ellujäämiseks või pikemas perspektiivis kättesaamatu fantaasia. Nutikad karjäärinõustajad juhivad tähelepanu sellele, et edukas karjääriplaneerimine käsitleb lühiajalisi karjäärieesmärke vaid ühe punktina spektris, mis hõlmab üldisi elueesmärke. Karjääri määramine nende huvide alusel, millele soovitakse spetsialiseeruda, mitte ametinimetuste ja kohustuste järgi, annab reaalsetes tingimustes rohkem paindlikkust. Oma karjääripüüdluste sobitamine erinevate seotud tööstusharude, ettevõtete struktuuride ja ametikohtade määratlustega, sealhulgas vabakutseliste ja füüsilisest isikust ettevõtjana tegutsemise võimalustega, võimaldab näha tööd mitmete võimalustena. Karjääri sammud võivad olla rahuldust pakkuv teekond kogu selle tee jooksul, selle asemel, et aastatepikkune rügamine, mille lõpul premeeritakse ideaalse töökohaga.