Kui rasvained, nagu kolesterool ja triglütseriidid, liiguvad vereringes, seostuvad need valguga, mida nimetatakse apolipoproteiiniks, mis võimaldab neil lahustuda vere vedelas osas. Nende rasvade ja valgu kombinatsioonide näited, mida nimetatakse lipoproteiinideks, on madala tihedusega lipoproteiinid (LDL) ja kõrge tihedusega lipoproteiinid (HDL), mida tavaliselt mõõdetakse kolesterooli sõeluuringutes. Lipoproteiin (a) või lihtsalt lp (a) on madala tihedusega lipoproteiin, mis on seotud apolipoproteiiniga (a), mis moodustub maksas. Kõrgenenud lp(a) taset on seostatud suurenenud südamehaiguste, insuldi, ateroskleroosi ja verehüüvete riskiga. Lipoproteiine (a) on seostatud ka nende seisundite vähenenud ellujäämisvõimalusega.
Teadlased ei ole suutnud avastada lp(a) rolli kehas. Selle struktuur sarnaneb verehüüvete lagunemise eest vastutava kemikaaliga, mida nimetatakse plasminogeeniks. Kui ringleva lp(a) tase on kõrge, seondub lp(a) samade retseptoritega nagu plasminogeen. See pärsib plasminogeeni aktiivsust, mille tulemusena tekib tavapärasest rohkem verehüübe. Verehüübed aitavad kaasa nii südameinfarkti kui ka insuldi tekkele.
Lp(a) stimuleerib kolesterooli ladestumist rakkudesse, mis vooderdavad arterite sisemust. See protsess ahendab arteriaalset läbimõõtu ja põhjustab suurenenud verevoolu ja turbulentsiga kohtades kolesterooli naastude moodustumist. Kui naastud hakkavad tungima arteris voolavale veresambale, jääb arterist tarnitav kude hapnikunälga. Kehv verevool on veel üks südameinfarkti ja insuldi riskitegur.
Lipoproteiini(a) taset veres tavaliselt vereanalüüsides ei hinnata. Selle vere lipiidide mõõtmiseks ei ole standardset skaalat. Lisaks puuduvad kliinilised uuringud, mis selgelt näitaksid seost Lp(a) ja südamehaiguste vahel, ega uuringuid, mis tõestaksid, et lp(a) alandamine vähendab üldist südameataki või insuldi riski. Lisaks on kõrge lipoproteiini(a) tase kõige ohtlikum, kui madala tihedusega kolesterooli tase on samuti kõrge, mistõttu on raske analüüsida, milline vere lipiid probleemi tekitab.
Lipoproteiini(a) taseme määrab peamiselt pärilikkus. Aafrika populatsioonidel on tavaliselt kõrgem lp(a) tase kui kaukaaslastel. Treening, dieet ja kolesteroolitaset vähendavad ravimid ei muuda kõrge lp(a) taset märkimisväärselt vähe. Mõned uuringud propageerivad lipoproteiini(a) taseme kontrollimiseks väikeses annuses aspiriini või niatsiini kasutamist. Tansaanias läbiviidud uuringus oli kalasööjatel lp(a) tase madalam kui teistel elanikkonnarühmadel, mis annab võimaluse, et kalaõlilisanditest võib olla kasu lipoproteiini(a) alandamiseks.