Mõistet “lõputöö” kasutatakse kahel erineval viisil. Esimeses tähenduses on väitekiri väide, mida saab toetada või ümber lükata erinevate argumentidega ning see lisatakse tavaliselt töö algusesse väitekirja kujul, mis valmistab lugejaid ette väite sisuks. paber. Lõputöö võib olla ka ametliku kirjaliku töö vormis, mis on osa kõrghariduse lõpetamise nõuetest. Seda nimetatakse mõnikord ka väitekirjaks.
Esimeses mõttes on tees paberi struktuuri oluline osa ja sellele saab vastandada antiteesiga. Tugeva lõputöö koostamine on paberi kirjutamisel väga oluline oskus, sest see on esimene samm toetavate argumentide ja materjali sõnastamisel. Selge üldise argumendi püstitamisega saab autor ka paberit õigel teel hoida.
Enamik inimesi, kes saavad magistrikraadi või doktorikraadi, on kirjutanud teist tüüpi lõputöö, mis põhineb tavaliselt valdkonna originaalsel uurimistööl. Doktoritööd kipuvad olema nõudlikumad ja mahukamad kui magistritaseme omad, kuid mõlemad nõuavad kõrget professionaalsust ja kvaliteetset uurimistööd. Kuigi enamik inimesi peab enne doktorikraadi omandamist esitama magistritöö, võidakse mõnikord sellest nõudest loobuda.
Tüüpiline lõputöö sisaldab tiitellehte, referaadi, töö sisu ning seda toetavat bibliograafiat ja lisasid. Selle vaatab läbi komisjon, mille suurus on erinev, kuid millesse kuulub tavaliselt vähemalt üks välisdistsipliini esindaja. Pärast töö läbivaatamist võib komisjon selle vastu võtta, tagasi lükata ja nõuda revisjone või üliõpilase täiendusõppesse kandideerimisest üldse tagasi lükata, kuigi see on haruldane.
Loominguliste erialade jaoks võib see lõputöö olla etenduse, kunstiteose või muu loomingulise töö vormis, sel juhul nimetatakse seda loominguliseks lõputööks. Loomingulisi lõputöid hinnatakse samade väljakutsuvate standardite alusel kui tavapärasemaid teesid ja komisjon võib nõuda, et looja esitaks koos loovtööga lühikese referaadi. Näiteks võib näitekirjanik esitada oma lõputöö osana ettekande, milles käsitletakse näidendi kirjutamiseks kasutatud uurimistööd ja tehnikaid.