Neerud on elutähtsad organid, mis teenivad keha, eemaldades jääkaineid ja toksiine, aidates hoida vererõhku stabiilsena ja luues uusi punaseid vereliblesid. Lõppstaadiumis neeruhaigus (ESRD) tähendab, et neerud ei tööta ega taastu kunagi ning seda võib täpsemalt määratleda kui neerusid, mis töötavad kuni 10% võimsusest. See seisund ei teki tavaliselt kiiresti ja paljud inimesed elavad aastaid kahjustatud, kuid siiski toimivate neerudega. Lõppkokkuvõttes võivad nad siiski areneda ESRD-ks. Ilma ravita on see seisund surmav, kuid õnneks on olemas ravi, mis võib aidata paljude eluiga pikendada.
Nagu mainitud, ei ole lõppstaadiumis neeruhaiguse ootamatu tekkimine nii tavaline. See ei tähenda, et ei saaks. Surmaga lõppenud reaktsioonid ravimitele või mürkidele või mõned vigastused võivad põhjustada täielikku neerufunktsiooni häiret. Muud äkilise ESRD põhjused hõlmavad kaasasündinud defekte. Kuid enamik inimesi võib aastaid neerupuudulikkusega veeta, esiteks sageli selliste seisundite tõttu nagu kõrge vererõhk, diabeet või luupus. Mõnikord paraneb krooniline neeruhaigus ja mõnikord areneb see lõppstaadiumisse. Arstid jälgivad seda hoolikalt.
Kroonilise neerupuudulikkusega patsientidel võib öelda, et nad otsiksid lõppstaadiumis neeruhaiguse täiendavaid sümptomeid. Need võivad hõlmata urineerimise puudumist või vähenemist, vere esinemist väljaheites, oksendamist ja äärmist väsimust. Võimalik on muutuda väsimustundest täiesti kurnatuks või segaduses ja koomasse langeda. Teised võivad tunda gripilaadseid sümptomeid, lihaskrampe või märgata, et neil tekivad väga kergesti verevalumid. Ilma ravita lülituks keha täielikult välja ja tulemuseks on surm.
Kindlasti on enamiku ESRD-ga inimeste jaoks ravivõimalusi. Nad võivad valida kahte tüüpi dialüüsi, mida nimetatakse hemodialüüsiks või peritoneaaldialüüsiks. Teise võimalusena võib valikuvõimaluseks olla neerusiirdamine.
Hemodialüüs võib toimuda meditsiiniasutuses või mõnikord kodus. See eemaldab kehast verd, tavaliselt käsivarrega ühendatud torust, ja filtreerib selle jäätmetest, enne kui need teise toru kaudu tagasi kehasse asetatakse. Neeruhaiguse lõppstaadiumis hemodialüüsi tuleb teha mitu korda nädalas.
Peritoneaaldialüüsil kasutatakse püsivalt kõhuõõnde asetatavat kateetrit, mis ühendatakse vaheaegadega kotti või filtreerimismasinaga. Keha saab vedelikku nimega dialüsaat, mis aitab verd puhastada, ja see eemaldatakse kas koti või masinaga. Arstiga saab arutada erinevaid peritoneaaldialüüsi liike.
Lõpuks võib paljude inimeste jaoks olla võimalik neerusiirdamine, kuid neil peab olema doonori sobivus. Väga hea tervisega pereliikmed võivad olla võimelised annetama neeru, sest ainult ühega on võimalik elada. Kui aga lõppstaadiumis neeruhaiguse põhjuseks on pärilik seisund, riskivad nooremad pereliikmed annetamise korral oma tervisega, mis väärib tähelepanu. Neeru siirdamise meetodid paranevad jätkuvalt ja võivad pikendada eluiga aastaid.
Mõned, kes otsustavad ESRD-d mitte ravida. Kui esineb palju elukvaliteediga seotud probleeme või kui inimene on eakas, ei pruugi ta soovida seda seisundit ravida ja tal võib olla elatustahe, mis seda fakti kinnitab. Kuid paljude teiste jaoks peaks olema julgustav teadmine, et nende elutähtsate elundite rikkeid saab nüüd lahendada mitmel viisil.