Mis on loorberipõõsad?

Loorberipõõsad on mitmest erinevast perekonnast pärit taimed. Kui üht tüüpi kasvatatakse maitseainena, siis paljusid kasvatatakse puhtalt aiandusliku väärtuse pärast. Loorberipuu võib kasvada suureks puuks, kuid kokad kasvatavad seda sageli põõsana või konteinertaimena, et selle lehti saaks kasutada toitude maitsestamiseks. Aiataimedena kasvatatakse mägi- ja kirsilaorberipõõsaid. Nende taimede kasvunõuded on üsna erinevad.

Loorberi põõsas Laurus nobillis – mõnikord tuntud ka kui tõeline loorber – on suur põõsas, mis Vahemere piirkondades võib ulatuda 33–59 jalga (10–18 meetrini). Tavaliselt kärbitakse seda pigem põõsaks kui puuks. Jahedates piirkondades kasvatatakse seda sageli potitaimena. Loorber on üks vanimaid kultuurtaimi ja seda mainitakse Piiblis ning Vana-Hiina ja Kreeka kirjutistes.

Üldiselt eelistavad loorberipõõsad mulda, mida hoitakse mõnevõrra niiskena. Nad eelistavad päikest, kuid taluvad veidi varju. Sitked, nahkjad lehed sisaldavad suures koguses eeterlikke õlisid, mistõttu on need ihaldusväärsed vürtsid. Vanemad lehed on küpsetamise poolest kvaliteetsemad kui nooremad.

Mõnede teiste loorberipõõsaste lehed on mürgised kariloomadele või inimestele. Näiteks loorberipõõsast Kalmia latifolia kasvatatakse selle kaunite õite ja lopsaka lehestiku pärast. Need lehed on aga mürgised hobustele ja veistele, kuid mitte koertele ja kassidele. Mägiloorberipõõsad eelistavad tavaliselt varjulisi tingimusi niiske ja happelise pinnasega ning neid tuleks kord aastas väetada happelistele taimedele mõeldud vahendiga.

Taimed, mis saavad parasvöötme piirkondades hästi hakkama, kasvavad tavaliselt umbes 8 meetri kõrguseks. Saadaval on uued kultivarid laias värvivalikus ja õitsemisaegades. Näiteks mägine loorberipõõsas õitseb aprillist juunini. Neid ei ole vaja kärpida, kuid kasulik on õied eemaldada, et järgmisel aastal pungasid juurde tekitada. Kui taimed muutuvad liiga suureks, võib nad uue kasvu soodustamiseks peaaegu täielikult maha lõigata.

Teine loorberipõõsas, mida kasvatatakse aias, kuid millel on mürgised lehed, on kirsi loorberipõõsas. Põhja-Ameerikas tuntakse seda taime ka inglise loorberina. Tuntud ka kui Prunus laurocerasus, näeb see välja üsna loorberipõõsa moodi, kuid pole seotud. See on võimeline kasvama 59 jala (18 m) kõrguseks, kuid tavaliselt hoitakse seda pügamisega väikesena. Valkjad õied õitsevad suvel ja neile järgneb söödav vili, mis näeb välja nagu kirss.
Neid igihaljaid põõsaid kasvatatakse laialdaselt maailma parasvöötme piirkondades, sageli soovimatute vaadete varjamiseks või pinnakattena. Taimed kohanevad hästi raskete kasvutingimustega, sealhulgas varju ja põuaga. Tänu sellele on nad muutunud teatud piirkonnas invasiivseteks.