Lõõmutusahi on seade, mida kasutatakse materjali kuumutamiseks väga kõrgel temperatuuril, selle kõvaduse ja tugevuse omaduste muutmiseks. Lõõmutamist seostatakse tavaliselt terase valmistamisega, et leevendada sisemisi pingeid, mis võivad põhjustada kasutustõrkeid, ja luua ühtlasem või homogeensem sisemine struktuur. Seda protsessi kasutatakse tavaliselt ka erinevate metallide, klaasi ja muude materjalide puhul, et muuta need vähem rabedaks ja töödeldavamaks.
Metallide puhul peab lõõmutusahi suutma materjali kuumutada teatud temperatuurini, mida nimetatakse rekristalliseerimistemperatuuriks. See põhjustab muutusi aatomi struktuuris ja põhjustab metalli pehmenemist. Kuigi lõõmutamistemperatuurid varieeruvad olenevalt materjalist ja rakendusest, on terase lõõmutamise tüüpiline temperatuur umbes 1,292 °F (700 °C). Lõõmutusahi on mõeldud väga ühtlaseks kuumutamiseks, millele järgneb järkjärguline jahutusprotsess. Materjali oksüdeerumise vältimiseks on küttekamber õhutihe, kergelt ülerõhuga. Kambri atmosfäär koosneb tavaliselt lämmastiku ja vesiniku kombinatsioonist.
Lõõmutusahjude kaks peamist tüüpi on perioodiline ja pidev. Perioodilises ahjus asetatakse tavaliselt üks või mitu mähist virna kuumutuskambri sees kindlale alusele. Pidev lõõmutusahi soojendab materjali, kui see liigub mööda konveierit või pöörleval koldel. Materjali mähis keritakse lahti, töödeldakse seda läbi ahju liikudes ja keritakse seejärel tagasi. Lõõmutamisprotsess võib kesta 15 minutit kuni mitu tundi, olenevalt materjali tüübist, töötlemise rakendusest ja poolide suurusest.
Maagaasi kasutatakse tavaliselt lõõmutusahjus kütteainena. Küttekambri sisepinna ümber paikneb rida põleteid. Lõõmutatava materjali ümber soojuse ringlemiseks ja edastamiseks kasutatakse sageli ventilaatorit. Enamik kaasaegseid lõõmutusahjusid kasutavad arvutisüsteemi maagaasivarustuse juhtimiseks, küttekambri sisetingimuste jälgimiseks ja analüüsimiseks ning mootorite ja muude lõõmutusmaterjali edastamiseks kasutatavate mehaaniliste seadmete käitamiseks. Küttekamber on konstrueeritud nii, et materjali kuumutamisel säiliks kõrge temperatuuri täpsus ja ühtlus.
Lõõmutusahju saab osta mitmesugustes suurustes ja erinevate võimalustega. Seadmeid toodetakse labori- ja väikesemahuliste rakenduste jaoks väga suurtele ahjudele, nagu need, mida tavaliselt kasutatakse terasevalukodades. Lõõmutusahjud on viimastel aastatel muutunud tõhusamaks tänu uuendustele, näiteks kambrite täiustatud konstruktsioonidele ja tihenditele, et vähendada soojust ja heitmeid; temperatuuri ja töötlemise ühtluse parem kontroll; kombineeritud maagaasi ja elektriküte suurema efektiivsuse saavutamiseks; ning täiustatud protsesside juhtimise ja jälgimise võimalused.