Loomulik autoriteet on isiklik omadus, milles indiviid on võimeline rakendama autoriteetset võimu, mis ei põhine formaalsel võimupositsioonil. Näiteks juht saab oma autoriteedi oma formaalsest positsioonist ja tal ei pruugi olla loomupäraselt autoriteetset käitumist. Seevastu indiviid, kes võtab kontrolli grupi üle, millel puudub formaalne struktuur, on tõenäoliselt võimeline seda tegema, kuna tal on teatud määral loomulik autoriteet, mis tuleneb pigem isikuomadustest kui mingi vormi tiitlist. Autoriteet on sotsiaalpsühholoogias tavaline fookusvaldkond, kuna paljud rühmakäitumise elemendid põhinevad teatud määral sellel, kellel on autoriteetne võim ja miks tal see võim on.
Kaks erinevat omadust toovad sageli kaasa loomuliku autoriteedi. Esimene põhineb täielikult isiksusel. Karisma, enesekehtestamise ja suunaga indiviid suudab sageli kehtestada grupi üle autoriteetse kontrolli. Teine aga põhineb konkreetses olukorras oluliste oskuste ja teadmiste omamisel. Üksikisik omandab teatud autoriteedi, kui tal on oskuste kogum või teadmiste kogum, mis on suurem kui teistel rühma kuuluvatel ja mis on konkreetses olukorras edu saavutamiseks hädavajalikud.
Tõhusaks loomulikuks autoriteediks on vaja palju tasakaalu ja enesekontrolli. Oma loomulikku autoriteeti on tegelikult võimalik kahandada, viies mõned määravad omadused, nagu enesekehtestamine ja enesekindlus, äärmustesse. Nii tehes võib inimene näida pigem kangekaelne, ülemeelik ja ebamõistlik kui enesekindel, rahulik ja olukorda kontrolliv. Teiste rühmaliikmete ideede ja nõuannete kuulamine ja nendega töötamine tekitab palju suuremat austust kui oma ideede ja seisukohtade pimesi järgimine. Rühm, kes otsustab, et tema loomulik juht ei ole nende heaolu pärast mures ega temast isiklikult huvitatud, lakkab tõenäoliselt sellele juhile järgimast.
Teised olulised omadused, mis aitavad kaasa loomulikule autoriteedile, hõlmavad mõistust ja läbirääkimisvõimet. Juht, kellest mitte ainult ei õhku enesekindlust, vaid oskab ka mõistust kasutades teisi oma plaanide ja ideede vooruslikkuses veenda, leiab tõenäoliselt edu, kus ilma selliste võimeteta mitte. Lisaks kutsutakse juht sageli esindama rühma teistele isikutele ja rühmadele arutelude ja läbirääkimiste kaudu. Võimalus suurendada läbirääkimiste kaudu grupi heaolu ja edu suurendab indiviidi loomulikku autoriteeti.