Enamiku dietoloogide ja toiduekspertide jaoks on looduslik suhkur puu-, köögivilja- ja muudes taimedes sisalduv suhkur. Enamik neist suhkrutest esineb fruktoosina, kuigi mõnes toidus leidub ka glükoosi ja sahharoosi. Need on loomulikud kahel põhjusel: ühel põhjusel, et need tekivad iseenesest; ja kaks, sest inimesed ei manipuleeri ega ekstraheeri neid. Olenevalt kontekstist, kui suhkur on toiduallikast eemaldatud ja töödeldud, ei pruugi seda olla võimalik müüa ega turustada kui “looduslikku” – isegi kui see on täielikult pärit loodusest.
Loodusliku suhkru peamised allikad
Looduslikke suhkruid leidub kõige rohkem puuviljades, mis annab neile magusa ja sageli ahvatleva maitse. Toit ei pea siiski olema magus, et sisaldada suhkruühendeid. Porgand on sageli kõrge loodusliku magususega, nagu ka enamik kõrvitsaid. Isegi taimed nagu kapsas, peet ja kartul sisaldavad mõnda neist ühenditest.
Kõik taimed toodavad fotosünteesi kõrvalsaadusena suhkrut. Juured võtavad maapinnast vett, mis kombineeritakse süsinikdioksiidi, päikeseenergia ja klorofülliga, et toota kasvamiseks vajalikku energiat. Enamikul juhtudel tuleb see energia sahharoosi kujul ja seda peetakse “looduslikuks suhkruks”. Inimene omastab ja töötleb suhkrut seedimise käigus.
Üks ainukesi täiesti loodusliku suhkru mittetaimseid allikaid on mesi, mida toodavad mesilased taimede õietolmust. See on väga kõrge glükoosisisaldusega, mis on üks inimese jaoks kõige kergemini seeditavaid suhkruühendeid.
Rafineeritud suhkru vaidlused
Suhkruroog ja suhkrupeet sisaldavad tavaliselt väga kõrges kontsentratsioonis looduslikku magusust ja neid kasutatakse tavaliselt kaubanduslikus lauasuhkru tootmises. Kuigi roo- ja peedisuhkur on looduslik, kuna see pärineb loodusest, st otse taimedest, ei peeta seda siiski tavaliselt rangeks “looduslikuks suhkruks”. See eristamine on tekitanud toidu- ja märgistamiskogukondades mõningaid vaidlusi.
Ameerika Ühendriikides, nagu paljudes maailma riikides, ei saa rafineeritud või töödeldud suhkruid, isegi minimaalselt, müüa “loodusliku” märgise all. Mõned tootjad pääsevad neist piirangutest mööda, märgistades oma tooted kui “toores” või “otse loodusest”. Tõelist looduslikku suhkrut on tavaliselt võimatu eraldi osta, kuna see on oma olemuselt osa taimest või toiduallikast.
Tervisemured
Kui dieediarstid ja tervishoiutöötajad hoiatavad patsiente suhkru tarbimisest eemale hoidmise või selle piiramise eest, ei hõlma nad tavaliselt looduslikke variante. Loodusliku suhkru vältimine tähendaks puu- ja juurviljade piiramist, kuna neil on tavaliselt palju muid olulisi vitamiine ja mineraalaineid.
Siiski pole liiga palju suhkrut – looduslikku või mitte – kunagi hea. Dieedipidajad püüavad kalorite piiramise vahendina sageli piirata mõne kõige suhkrurikkama puuvilja tarbimist. Diabeetikud, kellel on haigus, mis halvendab nende võimet töödelda suhkruid, peavad tavaliselt olema ettevaatlikud isegi igapäevaste toitude magususe suhtes.
Suhkruasendajad
Looduslikke suhkruid ei tohi segi ajada looduslike suhkruasendajatega. Suhkur on terviseringkondades traditsiooniliselt kogunud halva maine tühjade kalorite allikana, mis võib muu hulgas põhjustada tervise halvenemist ja kaalutõusu. See on pannud paljud otsima looduslikke magusaineid, mis ei sisalda suhkrut või sisaldavad seda väikestes annustes. Stevia, agaav ja amasake on ühed populaarsemad suhkrualternatiivid, mis sisaldavad magusust ilma kalorikoormuseta. Kuigi laialdaselt arvatakse, et need on looduslikud suhkrud, peetakse neid õigemini alternatiivideks või asendusteks, kuna neid on rafineeritud.
Spektri vastupidine ots: kunstlik ja kõrgelt töödeldud suhkur
Ükski kunstlik või keemiliselt toodetud magusaine ei saa kvalifitseeruda looduslikuks, kuigi paljud on populaarsed kui madala kalorsusega või kalorivabad magusained. Sellised ühendid nagu aspartaam ja sahhariin on tavalised näited ning neid lisatakse sageli dieetjookidele ja teatud toitudele, et vähendada üldist kalorite arvu.
Mõned toidutootjad kasutavad ka suhkru hübriidvorme, näiteks kõrge fruktoosisisaldusega maisisiirupit. See siirup on kontsentreeritud ühend, mis annab ühe tilga kohta rohkem magusust kui tavalised taimsed suhkrud. See on pälvinud palju negatiivset tähelepanu tervisliku toidu pooldajatelt, kes väidavad, et see võib suurtes annustes olla kahjulik ja keha ei pruugi seda tõhusalt seedida ega töödelda.