Kapitalismi struktuuris on kapital toodetud tootmisvahend. Laias laastus hõlmab looduskapital tootmisvahendeid, mis pärinevad looduslikult maa pealt. Näiteks taimed, loomad, pinnas, mineraalid, vesi ja õhk. Ajastul, kus jätkusuutlikkus ja keskkonna säilitamine on olulised globaalsed küsimused, nõuab looduskapitali täielik mõistmine selle kriitilise kapitali rolli selgitamist ning taastuva ja taastumatu kapitali jaotamist.
Kriitiline looduskapital viitab looduskeskkonnast kogutud kapitalile, mis on vajalik elu püsimiseks. Kui ettevõttes kasutatakse looduslikke tootmisvahendeid, muutub jätkusuutlikkus esmatähtsaks. Kui looduslike kapitaliallikate ammendumine või ülekasutamine toimub või peaaegu aset leiab, võivad olulised elu toetavad süsteemid ja ökosüsteemi funktsioonid sattuda ohtu. Teadlikkus erinevate kapitaliallikate jätkusuutlikkuse tasemest keskkonnas viib taastuva looduskapitali ja taastumatu looduskapitali jagunemiseni.
Taastuvat looduskapitali võib kirjeldada kui kapitali, mis pakub pidevat kaupade ja teenuste voogu. Näiteks kui metsa raiutakse, võib selle puid kasutada paberi, eluaseme või mitmesuguste muude puittoodete tootmiseks. Puid võib ümber istutada või sama maad kasutada pargina või ettevõtete ja elamute ehituskohana. Oluline on märkida, et kui kasutusmäär on suurem kui täiendamise määr, ei saavutata jätkusuutlikkust ja ammendumine on tõenäoline.
Vastupidiselt taastuvkapitalile ammutatakse taastumatut looduskapitali ilma jätkuva kaupade ja teenuste voota. Fossiilsed kütused ja mineraalid on seda tüüpi taastumatu kapitali levinumad näited. Näiteks kui maapinnalt kogutakse toornafta, kasutatakse seda selliste toodete valmistamiseks nagu bensiin ja muud naftapõhised tooted. Need tooted kuluvad ära ja toornafta ei ole võimalik täiendada ega jätkata.
Teaduslik teadlikkus taastuvate ja taastumatute ressursside kasutamise mõjudest koos jätkusuutlikkuse sooviga on põhjustanud bioökonoomika, mida nimetatakse ka keskkonnaökonoomikaks, tekke. Bioökonoomika keskendub sellele, kui palju looduskapitali on teatud elatustaseme säilitamiseks vaja. Lisaks keskenduvad bioökonomistid viisidele, kuidas inimtekkeline kapital võib looduskapitali asendada, püüdes asendada ammendunud loodusvarasid ja säästa keskkonda.
SmartAsset.