Kaitsefotograafia on fotograafia, mis kujutab loodust ja rõhutab selle säilitamiseks tehtavate jõupingutuste tähtsust. See teeb seda, dokumenteerides taimi ja loomi looduses ning inimtsivilisatsiooni tungimise mõju nende keskkonnale. Mõistet “kaitse” on kasutatud alates 19. sajandist, et kirjeldada liikumist, mida praegu nimetatakse keskkonnakaitseks. Alates liikumise algusest on keskkonnaaktivistid kasutanud looduskaitsefotograafiat, et viia oma sõnum publikuni üle kogu maailma. Tänapäeval on seda kajastatud ajakirjades, veebisaitidel ja loodusdokumentaalides televisioonis ja filmides.
Looduskaitse liikumine sai alguse 1800. aastate lõpus. Sel ajal ilmnesid esmakordselt tööstusrevolutsiooni ja inimkonna suurenemise mõjud loodusmaailmale. Varased keskkonnaaktivistid, nagu Aldo Leopold ja John Muir, leidsid toetust sellistelt riikide juhtidelt nagu USA president Theodore Roosevelt. See viis rahvusparkide ja looduskaitserühmade loomiseni, nagu Sierra klubi. Loodusfotograafid Ansel Adams, Eliot Porter ja Philip Hyde olid looduskaitsefotograafia pioneerid.
1888. aastal asutasid USA looduskaitsjad ja teadlased mittetulundusühingu National Geographic Society. Rühm andis samal aastal turule oma kuulsa kollase äärisega ajakirja. Sellest ajast peale on ajakiri jäänud kogu maailmast pärit looduskaitsefotograafia peamiseks vahendiks. Selle maine kvaliteetse töö poolest teeb sellest ühe prestiižseima looduskaitsefotograafia müügikoha. Ühing toodab ka loodusdokumentaalfilme ringhäälingule ja kaabeltelevisioonile.
Fotograafia on võimas vahend keskkonnaprobleemide laiemale avalikkusele edastamiseks. Erksad pildid dokumenteerivad looduslikku elu kaugemates maailma piirkondades, mida paljud inimesed kunagi ei külasta. See toob muidu abstraktsete mõistete ja kaugete piirkondade tegelikkuse nendeni, kellel võib olla raskusi nende ettekujutamisega, näiteks lastega. Reostuse ja keskkonnakatastroofide fototõendid on ajalooliselt mõjutanud avalikku arvamust ja viinud keskkonda kaitsvate seaduste väljatöötamiseni.
Loodusdokumentaalfilmid on olnud looduskaitsefotograafia oluline vorm alates filmi algusaegadest. Nendes filmides on looduskinematograafid püüdlikult jäädvustatud looduses. Televisiooni tulekuga pakkusid sellised saated nagu Wild Kingdom regulaarselt miljoneid vaatajaid loodusmaailmast. Paljud kaabelkanalid näitavad nüüd ööpäevaringselt loodusdokumentaalfilme. 21. sajandi alguses pälvisid teatridokumentaalid, nagu „Pingviinide märts“, „Ebamugav tõde“ ja „The Cove“, ülemaailmse tunnustuse ja andsid vaatajatele keskkonnaprobleemidele uusi vaatenurki.