Longwalli kaevandamine on väga produktiivne maa-alune söekaevandamise tehnika. Longwall kaevandusmasinad koosnevad mitmest söelõikurist, mis on paigaldatud rea iseliikuvatele hüdraulilistele laetugedele. Kogu protsess on mehhaniseeritud. Longwall kaevandusmasinad on umbes 800 jalga (240 meetrit) laiad ja 5–10 jalga (1.5–3 meetrit) kõrged. Kaevurid ekstraheerivad “paneele” – ristkülikukujulisi kivisöeplokke, mis on sama laiad kui kaevandusmasinad ja pikad kuni 12,000 3,650 jalga (XNUMX meetrit). Massiivsed lõikurid lõikavad kivisütt seinapinnalt, mis langeb eemaldamiseks konveierilindile. Kui kaevur liigub mööda paneeli edasi, lastakse kaevurite raja taga oleval katus kokku kukkuda.
Longwalli kaevandamine võeti esmakordselt kasutusele 1950. ja 1960. aastatel. Täna moodustab see enam kui poole kogu Ameerika Ühendriikide söetoodangust. Igal päeval on tüüpiline pikaseinaline kaevandussüsteem võimeline paneelist kaevandama 10,000 30,000–9 27 tonni (5–15 miljonit kilogrammi) kivisütt. Selle väga produktiivse tehnika peamine negatiivne külg on liiga suur alginvesteering – need kaevandusmasinad maksavad tavaliselt XNUMX–XNUMX miljonit dollarit.
Longwall kaevandamine asendab ajaloolist “ruumi ja samba meetodit”, mille kohaselt kaevandatakse maa-alused kivisöe “ruumid” käsitsi ja sambad jäetakse katust toetama, et kaevurid saaksid ohutult töötada. Kaevanduspiirkondades, mis on sügavamal kui 1,000 jalga (300 meetrit), muutub ruumi ja samba meetod väga ebaökonoomseks, kuna katuse toetamiseks vajalike sammaste mõõtmed on palju suuremad, mis tähendab, et väärtuslikku kivisütt ei saa neist kaevandada. Pikaseinasüsteemid muudavad süvakaevandamise teostatavaks.
Mõnikord nimetatakse seda tüüpi kaevandamist hävitavaks või keskkonnale ohtlikuks, kuna see põhjustab kaevandatud paneeli kohal oleva maa vajumise. See võib kahjustada maa-aluseid veetasandeid, pinnapealseid struktuure ja põhjustada pinnase erosiooni. Hoolikas geoloogiline uurimine võib aidata neid probleeme lahendada. Kuna tehnoloogiline areng muudab pikaseinalised kaevurid üha tõhusamaks, hakkavad nad vastutama üha suurema osa maailma kogu söetoodangust.