“Lõhnalised ripsmed” on väljamõeldud viis öelda “ninakarvad”, kuid see on oluline teha vahet makroskoopilistel ninakarvadel ninasõõrmete avause lähedal ja mikroskoopilistel karvadel haistmisepiteelis, nina selles osas, mis püüab kinni lõhnad ja edastab need ajule. Lõhna tajumisel on väga oluline roll mikroskoopilistel haistmisripsmetel, mis täidavad ka mitmeid muid nina funktsioone.
Õigesti öeldes on nähtavad ninakarvad vaid juuksed, mitte ripsmed. Cilia on spetsiaalsed bioloogilised struktuurid, mis sarnanevad väga juustega, kuid palju väiksemas ulatuses. Nina esiosa lähedal asuvad ninakarvad aitavad kinni püüda tahkeid osakesi, takistades kahjulike ainete sattumist ninakäikudesse ja kaitstes keha võimalike nakkusallikate eest. Selle olulise funktsiooni tõttu ei soovita paljud arstid ninakarvu kärpida, ükskõik kui esteetiliselt ebameeldiv see ka poleks.
Nina sees olevad haistmisripsmed ääristavad nina limaskesti ja erinevalt enamikust teistest keha ripsmetest on need mitteliikuvad, jäädes ninas paigale, mitte ei kõiguta limas ringi nagu hingetoru ja soolestikku ääristavad ripsmed. teha. Kui lõhnad sisenevad ninna, lahustuvad need limas ja puutuvad kokku haistmisripsmetega. Ripsmed omakorda edastavad lõhna haistmisnärvile, mis edastab teabe ajju. See protsess võib olla välkkiire, nagu võib öelda igaüks, kes on kunagi reoveepuhastist mööda kõndinud.
Paljud inimesed teavad, et koertel ja mõnel teisel loomal on palju parem haistmismeel kui inimestel. Selle põhjuseks on asjaolu, et nende nina sisemuses on palju suurem pindala, jättes lõhnadele rohkem ruumi ripsmetega kokku puutumiseks ja luues seega suurema filtri sissetulevate lõhnade jaoks. Kuna inimestel on pigem lühemad ninad ja lamedad näod kui piklikud ninad, ei ole neil ruumi paljudele loomadele omaste ulatuslike sensoorsete membraanide jaoks. Huvitaval kombel on paljudel kodustatud loomadel lühemad ninad kui nende metsikutel sugulastel, mis viitab sellele, et haistmismeel võib olla üks esimesi meeli, mis kodustamisel väheneb.
On juhtumeid, kus haistmisripsmed võivad olla kahjustatud või puududa, takistades haistmismeelt ja tekitades seisundi, mida nimetatakse anosmiaks. Kuigi anosmia võib inimestele tunduda väikese ebamugavusena, võib see tegelikult olla üsna ohtlik, kuna haistmismeelt kasutatakse selleks, et teha kindlaks, millal toit läheb halvaks, kas piirkonnas esineb gaasilekkeid ja kontrollimaks muid võimalikke märke. oht.