Logistika oma kõige põhilisemas definitsioonis on kaupade tõhus liikumine ja ladustamine nende päritolukohast kuni tarbimiskohani. See on osa tarneahela protsessist, mis kavandab, viib ellu ja kontrollib kaubavoogusid. Seda võib vaadelda ka kui varude haldamist puhkeolekus või liikumises. Sõna logistika kasutati esmakordselt ajateenistuses, kirjeldamaks sõjatsooni vägede, varustuse ja varustusega varustamist. Seda terminit kasutatakse nüüd ärivaldkonnas sagedamini.
Hiljutine USA uuring näitas, et logistikakulud moodustavad ligi 10% sisemajanduse koguproduktist. Protsess ise hõlmab mitmesuguseid funktsionaalseid valdkondi. Logistikaga tegelevad transport ja liiklus, samuti saatmine ja vastuvõtmine. See hõlmab ka ladustamise ja impordi/ekspordi toiminguid.
Logistika mõistet saab rakendada konkreetsetes ärivaldkondades. Soetamislogistika hõlmab näiteks kõike, mis on seotud logistika tugivarustuse ja personali hankimisega sõjaväe uude relvasüsteemi. See hõlmab uue relvasüsteemi tuvastamist, kavandamist, määratlemist, arendamist, tootmist, tarnimist ja paigaldamist.
Teine valdkond on integreeritud logistika tugi (ILS). See on juhtimisfunktsioon, mis pakub rahastamist, planeerimist ja kontrolli, et tagada süsteemi vastavus oodatud nõuetele. Samuti eeldatakse ILS-ilt, et kauba hind oleks mõistlik ja toode nõutava kvaliteediga.
Paljudel kaupade tarnimisega või teenustega tegelevatel ettevõtetel on oma logistikaosakond. Näiteks kogu maailmas paljunduspaberit tarnival ettevõttel on logistikameeskond. Juht jälgib või delegeerib protsessi oma töötajatele lähtepunktist. Meeskond tegeleb paberi hankimisega paberi tarnijalt kuni kliendini, kes paberit soovib. Tarnija ja ostja võivad asuda erinevates riikides.
Logistikameeskond peab hoolitsema selle eest, et tooteid oleks võimalik saada mõistliku hinnaga. Seejärel peavad nad tagama, et toode tarnitakse õigel ajal ja jõuaks oodatud ajal kohale. Logistikameeskonnal tuleb tegeleda ka impordi- ja ekspordilepingutega ning võimalik, et ka tolliosakonnaga. Protsess võib mõnikord olla pikk, kuid kui see on paigas, peaks see kulgema sujuvalt.