Löss on liustike ja tuule tekitatud mineraalne muda, mis moodustab haruldasi ökosüsteeme. Loess, hääldatakse “luss”, moodustab oma aeglase ladestumise ja suhteliselt kiire erosiooni käigus künkaid, mägesid, jõgesid ja jõgesid. Jõeorud ja lössi platood pakuvad väga rikkalikku pinnast, mis sobib suurepäraselt põllumajanduseks, ja kaunid, äratuntavad topograafilised tunnused.
Loess, mis tähendab saksa keeles “purune”, on valmistatud peamiselt kvartsi, vilgukivi, päevakivi ja muude silikaatide osakestest, mis muudavad selle pruuniks või kollaseks. Lössis on vähe savi, nii et see ei ole kleepuv nagu sete, vaid pigem libe; seepärast erodeerub see palju kiiremini kui muud tüüpi pinnas. Ameerika Ühendriikide, Ukraina, Ida-Hiina ning Ida- ja Kesk-Euroopa kesk- ja loodealadel on märkimisväärsed lössivarud. Põllumajandus on neis piirkondades jõudsalt arenenud alates ajast, kui eelajaloolised inimesed kasutasid viljakasvatamiseks ära rikkalikku pinnast. Nendel haruldastel geograafilistel asukohtadel, mida eraldavad tuhanded miilid, on kõigil sarnane geoloogiline ajalugu.
Rändavad, sulavad liustikud ja tugevad tuuled moodustasid lössi tuhandeid aastaid tagasi, pärast viimast jääaega. Esiteks kraapisid liustikud mööda tohutuid kivimikihte, nihutades ja jahvatades kivimi osakesteks mineraalideks. Seejärel uhtusid sulavad liustikud selle prahi mööda kanaleid madalatele aladele ja lammidesse. Lõpuks, kui maa temperatuur jätkas tõusmist, kuivasid need mudajärved. Lõpuks kandis kiire tuul kerge, pulbrilise lössi triivides, mis kihiti moodustades kalju, künkaid ja mägesid. Seetõttu nimetavad geoloogid lössi teket eooliks ehk tuule tekitatud.
Lössi ladestused moodustavad silmatorkavaid ja tähelepanuväärseid maastikke, nagu näiteks Iowa lössi kihistu. Seal näeme harjalisi künkaid, järske mäelangusi, sügavaid kuristike, sakilisi harjasid ja kaldapealseid. Õhust jälgivad kiilukujulised mäeahelikud tuule suuna ajalugu. Erinevad üleujutuste ja puhumistsüklite erinevad kihid annavad geoloogidele teada Maa minevikust. Iowas varieeruvad nende hoiused vaid 12,000 160,000 aasta tagusest kuni 300 91 aasta taguseni. Lössi sügavus ulatub mõnel pool 1,000 jalga (305 m). Hiina Shaanxi piirkonnas on palju sügavamad lössiplatood, mille paksus on kuni XNUMX meetrit, kuigi neil on palju rohkem erosiooni.