Locus coeruleus on ajupiirkond, mis reguleerib aju aktiivsuse taset. See on tihedalt seotud ärkveloleku ja une tsükliga ning täidab ka mitmeid muid rolle. Selle struktuuri nimi tähendab sõna-sõnalt “sinist laiku”, viidet selle sinakale värvusele värskes ajukoes, mis on tingitud melaniini suuremas kontsentratsioonis sisaldavate rakkude olemasolust.
See struktuur asub ajutüve sees, sügaval sillana tuntud piirkonnas. Locus coeruleus on üsna väike, kuid pika ulatusega. Hoolimata asjaolust, et see on väike nubiini ajus, on selle neuronid ühenduses paljude ajupiirkondadega, luues võrgustiku sensoorse töötlemise ja paljude muude tegevuste eest vastutavate piirkondadega. Locus coeruleust võib pidada väga pika jäsemega ämblikuks, mis asub aju keskel ja mille jalad puudutavad võtmepiirkondi.
Noradrenaliini tootmist reguleerib locus coeruleus. See struktuur otsustab, kui palju noradrenaliini toota ja millal, mis määrab, kui erk ja ärkvel on aju. Noradrenaliini tootmine toimub vastusena sensoorsele sisendile, mille locus coeruleus sorteerib, et määrata õige reaktsioonitase. Kui keegi vaatab näiteks koerale, tunneb aju looma kui tõenäoliselt kahjutu ja see jääb madalale erutustasemele. Laadiv hunt seevastu käivitaks noradrenaliini tõusu, kõrge erksuse ja stressireaktsiooni.
Stress ja paanikareaktsioonid on oluline osa sellest, mida locus coeruleus kontrollib, kuid see struktuur on seotud ka mälestuste loomisega, emotsioonide töötlemisega, motivatsiooni ja tähelepanuga. Mõõdutades erksuse taset, võib see muuta aju loiuks või aktiivsemaks, andes sellele keskendumiseks rohkem energiat või koormates seda vastuseks stressile. Locus coeruleus’e neuronid on pidevalt aktiivsed, töötlevad ja sõeluvad teavet, et tuvastada asjakohased tükid, mida kasutatakse nii-öelda aju “kiiruse” reguleerimiseks.
Locus coeruleuse mõju on näha aju skaneerimisel, mis mõõdab ajutegevust. Kui noradrenaliini tulva vabaneb, süttib aju, sageli mitmes piirkonnas, kõrge käigu sisselülitamisel. Kui inimesed on loiud või puhkavad ja noradrenaliini tootmine on madal, on aju vastavalt passiivne ja madalam noradrenaliinitase ergutab seda, hoides seda vähem erksas.