Live CD on buutitav kompaktketas, mis sisaldab oma operatsioonisüsteemi (OS). Live CD-lt käivitamine võimaldab kasutajal proovida alternatiivseid operatsioonisüsteeme ilma arvuti olemasolevates operatsioonisüsteemides, kõvaketastes või failides muudatusi tegemata. Live-CD-sid, mida mõnikord nimetatakse ka LiveDistrodeks, kasutatakse laialdaselt GNU/Linuxi operatsioonisüsteemi erinevate kehastuste jaoks.
Kui arvuti on varustatud toiteallikaga, töötleb arvuti esimese asjana BIOS-ist või põhilise sisend-/väljundsüsteemi kiibist loetud juhiste komplekti. Siin sisalduvaid sätteid saab kasutaja muuta, kuid tüüpilised vaikeseaded käsivad arvutil muu hulgas kõvakettalt alglaadida pärast seda, kui on kontrollitud, et CD/DVD-draivis pole buutivat kompaktketast.
Kui arvuti leiab draivist Live CD, käivitub see mitte installitud operatsioonisüsteemist, vaid sellest süsteemist. Kui arvuti käivitub Live CD-le, saab kasutaja vabalt uurida operatsioonisüsteemi ilma hostarvutit kahjustamata. Kohalikult installitud süsteemi juurde naasmiseks eemaldage lihtsalt Live CD CD/DVD-draivist ja taaskäivitage arvuti, võimaldades sellel kõvakettalt alglaadida.
Live CD-d on kasulikud mitmel põhjusel. Esiteks ei pea kasutaja uue OS-i proovimiseks enam investeerima aega ja sisemist salvestusruumi, et seadistada topeltkäivitussüsteem. Lisaks on paljud Linuxi distributsioonid, nagu Ubuntu, isemajandavad süsteemid, millel on tasuta sisseehitatud programmide komplekt, sealhulgas tekstitöötlusprogramm, arvutustabeliprogramm, graafikaredaktor ja auhinnatud FireFox™ veebibrauser. See tähendab, et Live CD saab kaasa võtta mis tahes arvutisse, et töö saaks tehtud ilma peremeesarvuti töölauda, tööruumi või süsteemi tungimata.
Kui Live CD-lt algkäivituskatse ebaõnnestub ja süsteem käivitub kõvakettalt, peate muutma BIOS-i sätteid. Selleks hoidke alglaadimisprotsessi alguses all klahvi Delete. Kui ilmub BIOS-i menüü, liikuge suvanditeni, mis võimaldavad teil buutivate seadmete järjekorda muuta. Selle asemel, et loetleda kõvaketas esimese kontrollitava seadmena, muutke sätteid nii, et arvuti prooviks kõigepealt CD-draivi. Neid sätteid saab salvestada ilma probleeme tekitamata. Kui draivis pole Live CD-d, käivitub arvuti kõvakettalt.
Internetis on saadaval erinevad Linuxi distributsioonid, paljud neist tasuta. Mõnel juhul võite taotleda Live CD saatmist posti teel, kuigi sellega võivad kaasneda materjali- ja saatmiskulud. Samuti saate alla laadida reaalajas CD-faili ja asetada selle ise CD-le. Fail on aga suur ega sobi allalaadimiseks väikese ribalaiusega ühenduste (nt sissehelistamisega) kaudu.