Lisajõed on jõe harud, mis algavad kõrgelt valgalast ja liiguvad aeglaselt alla, et ühineda teiste lisajõgedega ja lõpuks peavooluga, mis suubub merre. Lisajõgesid on väga erineva kuju ja suurusega ning lisajõgede uurimine on mõne bioloogi jaoks huvipakkuv teema, sest lisajõgede abil on võimalik jälgida reostust ning erinevad elusorganismid armastavad invasiivset eksootikat tagasi oma allikani. Kaardil näete lisajõgesid; otsige merelt jõe iseloomulikku ava ja jälgige seda sisemaal. Kõik ilmuvad väikesed oksad on lisajõed.
Sõna “lisajõgi” pärineb samast tüvest kui “austusavaldus”. Mõlemad sõnad pärinevad ladinakeelsest sõnast tribuere, mis tähendab “jagama või jaotama”. Teatud mõttes võiks öelda, et lisajõed toovad jõele austust veelahkme kaugemalt.
Jõed on mõeldud veekogude, küngaste ja mägedega ümbritsetud maa-alade äravooluks, luues nõo. Valakondi nimetatakse mõnikord ka äravoolubasseinideks. Lisajõgede võrgustik, mis ühineb jõeks, on seotud paljude veeallikatega valgalal, alates talvel üleujutavatest aladest kuni suvel sulavate liustikeni. Ilma lisajõgede ja jõgedeta ujuksid valgalad aeglaselt üle.
Mõned lisajõed on maal vaid nired, teised aga omaette suured jõed ja ojad. Kõik need juhivad vett ära koos kõigi vees lahustunud ainetega, nagu muda, lagunev orgaaniline materjal ja reostus sellistest kohtadest nagu talud, reoveepuhastid ja harujõe kallastele ehitatud ettevõtted.
Kui lisajõed üksteisega kohtuvad, muutuvad nad järk-järgult suuremaks, kuni jõuavad jõe põhitüveni. Teel settib veest välja sete, jättes maha rikkaliku viljaka mudakihi koos muude materjalidega, mille lisajõgi võis koguda. Lõpuks jõuab vesi ookeani, kus see voolab koos globaalsete hoovustega, aurustub ja lõpuks alustab tsüklit uuesti.
Paljud riigid on seisnud silmitsi tõsise veereostusega, mis on tingitud kasvavast industrialiseerimisest ja inimeste arvust. Bioloogid kasutavad saasteallikate tuvastamiseks sageli lisajõgesid; Näiteks kui jõgi kogeb vetikate õitsemist, võivad bioloogid proovida isoleerida jõelõigu, kus õitsemine toimub, enne kui katsetavad selle lõigu lisajõgesid, et leida õitsemist põhjustav toitainete allikas. Mööda lisajõge sõites võib avastada midagi sellist, nagu lekkiv sõnnikuauk sigafarmis või väetise äravool farmist.