Lipulaevaliik on taime- või loomariigist pärit liik, mida kasutatakse teatud keskkonnaprobleemi või põhjuse esindamiseks. Juhtliigid võivad esindada mitut tüüpi probleeme. Näiteks on jääkaru kasutatud liigina teadlikkuse tõstmiseks selle kohta, mida globaalne soojenemine planeedile teeb. On tehtud fotosid ja videoid jääkarudest, kes seisavad ujuva jäätükkide peal. Nende fotode eesmärk on panna inimesi mõistma, et inimeste mõju Maale on viinud globaalse soojenemiseni, mis tekitab hulgaliselt probleeme, sealhulgas liustikupiirkondades elavate loomade elupaigaprobleeme.
Väga sageli valitakse lipulaev selle atraktiivsuse või ainulaadsete omaduste tõttu. Paljudel juhtudel jäetakse teised liigid tähelepanuta, sest ühel või teisel põhjusel ei peeta neid sensatsiooniliseks või ei näi olevat niisugust atraktiivsust, mis tekitaks samasugust huvi kui suurte vaalarühmade puhul. Kuigi suur hulk liike võib organisatsiooni teatud jõupingutustest kasu saada või vähemalt kaitse saada, kasutatakse toetajate leidmiseks selle organisatsiooni lipulaevu.
Mõnikord kasutatakse liigi noori liikmeid ka teatud põhjuste vastu kaastunde kogumiseks. Jääkaru näites on video jääkaru emast, kes ujub toitu otsides oma beebi juurest eemale; laps jääb väikesele hõljuvale jääplokile seisma, näiliselt mahajäetuna ja üksi. Kuna on teada, et enamikul inimestel on noorte loomade suhtes emotsionaalne reaktsioon, võib jääkarupoja kasutamine globaalse soojenemise kohta sõnumi edastamiseks olla väga tõhus turundusstrateegia.
Mõnikord kasutatakse keskkonnakatastroofi esindajana mõnda lipulaeva liiki. Näiteks foto õlist läbiimbunud pruunist pelikanist levis meedias ja veebiuudiste allikates ning sai kiiresti BP naftareostuse tagajärjel Mehhiko lahes toimunud keskkonnakatastroofile. See polnud mitte ainult üks esimesi saadaolevaid pilte õliga leotatud loomast, vaid pruun pelikan oli selle sündmuse jaoks ideaalne lipulaev, sest see on ka Louisiana osariigi lind.