Seedimiseks tuleb rasvad lagundada, et need saaksid soolestikku imenduda. Seda protsessi viib läbi teatud tüüpi vees lahustuv ensüüm, mida nimetatakse lipaasiks. Enamikku lipaase tekitab kõhunääre, kuigi neid toodetakse ka teistes kehaosades, sealhulgas maos, maksas ja süljenäärmetes.
Lipaas lagundab rasvu või lipiide hüdroloosi kaudu. See on keemiline protsess, mille käigus molekul lagundatakse, lisades sellele veemolekuli. Maks vabastab esmalt sapisoolad, mis kinnituvad rasvapiiskade pinnale, muutes need lipaasil lihtsamaks. Seejärel jagatakse rasvad kaheks põhikomponendiks, rasvhappeks ja glütserooliks. Need molekulid võivad seejärel imenduda peensooles.
Pankreatiit ehk kõhunäärmepõletik võib mõjutada pankrease lipaasi tootmist ja selle taset organismis. Pankreatiidil on mitu võimalikku põhjust, sealhulgas liigne alkoholitarbimine, sapikivid või infektsioon. See võib viia ensüümi suure koguseni veres. Pankreatiidi kahtluse korral võib arst kinnitamiseks teha lipaasitesti, mille käigus võetakse vereproov ja mõõdetakse ensüümide taset.
Liiga vähe lipaase kehas võib põhjustada mitmeid probleeme. Kuna ensüümid vastutavad rasvade lagundamise eest, võib puudusega inimestel olla veres kõrge kolesterooli ja triglütseriidide tase ning neil võib olla probleeme ka kaalu langetamisega. Pikemas perspektiivis võivad need probleemid põhjustada tõsisemaid probleeme, nagu südamehaigused ja diabeet. Patsiendid võivad kogeda ka lihaste ja käärsoole spasme. Mõned lipaasi puudulikkuse põhjused on kõhunäärme alatootmine ja teatud geneetilised tingimused.
Lipaasi toidulisandid on saadaval inimestele, kellel on puudusi. Neid toidulisandeid saab valmistada loomsete või taimsete ensüümide abil ja need on tavaliselt pillide kujul. Lisaks madala ensüümitasemega inimeste abistamisele võivad nad tõhusalt leevendada ka seedetrakti probleeme, nagu gaas, puhitus ja seedehäired.
Teatud häiretega inimesed ei pruugi söödavast toidust piisavalt toitaineid omastada, mis võib sageli põhjustada toitainete puudust ja kehakaalu langust. Tsöliaakia ja Crohni tõbi, mis kahjustavad soolestikku, võivad seda mõjutada. Tsüstilise fibroosiga patsientidel võib soolestikus olla paks lima, mis blokeerib ensüüme ja toitaineid. Seda tüüpi probleemide korral võib lipaasi toidulisand olla kasulik toitainete omastamisel.