Limerick on AABBA riimiskeemiga viierealine humoorikas luuletus. See on umbes 500 aastat vana ja seda kasutati eraldiseisva vormina esmakordselt kuueteistkümnenda sajandi lõpus. Limerickit populariseeris Edward Lear raamatus A Book of Nonsense, mis sisaldab palju limericke ja muid luuletusi, näiteks “Öökull ja kiisukass”.
Limericks on rõhuvärsis, mis tähendab, et rea rahuldava ehituse määrab rõhumärkide arv, kusjuures silpide arvu ei arvestata või üldse mitte. Selle poolest erineb see mõõdetud värsist, mis on rõhk-silbiline, võttes arvesse nii rõhumustrit kui ka silpide arvu. Kuna silpe ei loeta, on aktsentvärsil teatud paindlikkus. Ballaadid ja lastelaulud on muud tüüpi aktsentvärsid. Limericksis töötavad rõhumärgid järgmiselt:
1. rida: 3 rõhku
2. rida: 3 rõhku
3. rida: 2 rõhku
4. rida: 2 rõhku
5. rida: 3 rõhku
Rõhuvärsivabaduse tõttu võiks esimene rida toimida järgmiselt: Elas kord üks noormees Berliinist. või see võib toimida nii: Seal oli üks noormees Berliinist. Samamoodi võib kolmas rida toimida järgmiselt: Ta ratsutas vaalal või see võib toimida järgmiselt: Ja ta ratsutas vaalal. Olenemata sellest, milliseid variatsioone kasutatakse, on tulemuseks salm, millel on põhimõtteliselt anapestiline tunne – tugev, nõrk, nõrk.
Leari praktiseeritud limericki vorm erines sageli kahes aspektis sellest, mida me tänapäeval limerickidelt ootame. Lear kasutab limericki viiendat rida sageli vaid 1. või 2. rea parafraasina või nende kombinatsioonina. Lisaks kasutab ta üldiselt 5. rea lõpus sama sõna, mis 1. rea lõpus. Näiteks
Seal oli Clare’i noor daam,
Keda kurvalt jälitas karu;
Kui ta avastas, et on väsinud,
Ta aegus järsult,
See õnnetu Clare’i leedi.
Kumbki üldistus pole aga alati nii. Mõnikord toimib viimane rida rohkem löögijoonena, nagu enamikus kaasaegsetes limerickides, ja lõpeb teise sõnaga.
Oli üks Berliini vanamees,
kelle vorm oli ebatavaliselt kõhn;
Kuni korra, kogemata,
Segati koogi sisse,
Nii nad küpsetasid selle Berliini Vanamehe.
Oli üks Vana Daam, kelle rumalus
Ajendas teda hollysse istuma;
Mispeale okkaga
Tema kleit on rebenenud
Ta muutus kiiresti melanhoolseks.
Moodsamad limericks lõpevad üldiselt punchline’iga, samamoodi nagu paljud naljad. Limericks käsitletavad teemad on ka Leari ajast saadik laienenud ja tänapäeval on palju ebaharilikke limericke. Siin on joonega limerick:
Seal oli noormees Darjeelingist,
Kes astus Ealingi suunduva bussi peale.
See ütles uksel:
“Ära sülitage põrandale.”
Nii sülitas ta ettevaatlikult lakke.
Teine areng on see, et mõned inimesed on huvitatud vormiga mängimisest, nagu selles anonüümses limerickis:
Vana gaasimees nimega Peter,
Mõõdikut jahtides,
Puudutas valgusega leket.
Ta tõusis silmist,
Ja nagu igaüks seda lugedes võib näha, hävitas ta ka arvesti.
WS Gilbert mängis vormiga teistmoodi:
Seal oli üks St Beesi vanamees
Kellele herilane jubedalt nõelata sai.
Kui nad ütlesid: “Kas see teeb haiget?”
Ta vastas: “Ei, see ei…
See on hea töö, see ei olnud hornet!
Inimesed on BB-riimi ignoreerides kombineerinud limerikke ka muude vormidega, antud juhul keelekeerajaga:
Kirp ja kärbes lõõris
Olid vangis, mida nad siis teha said?
Kärbes ütles: “Põgeneme!”
Kirp ütles: “Lendame!”
Seega lendasid nad läbi suitsulõõri defekti.