Limbiline entsefaliit on haigus, mida iseloomustab peamiselt limbilise süsteemi põletik, mis on ajupõhjas paiknevate struktuuride rühm. Probleem võib ilmneda ühel kahest peamisest põhjusest. Esimene on infektsioon, sest teatud viirused kipuvad sihtima seda ajuosa. Teine on autoimmuunvastuse tulemus, kus keha enda immuunsüsteem ründab seda. Selle kategooria võib veelgi jagada kahte tüüpi: paraneoplastiline limbilise entsefaliit ehk PLE ja mitteparaneoplastiline limbilise entsefaliit ehk NPLE.
Aju infektsioon, mis ründab limbilist süsteemi, võib põhjustada limbilist entsefaliiti. Ehkki süüdi võib olla mitu viirust, on kõige levinum herpes simplex viirus. Sel põhjusel nimetatakse seda seisundit mõnikord herpes simplex entsefaliidiks.
Paraneoplastiline limbiline entsefaliit ehk PLE esineb tavaliselt teatud tüüpi vähiga patsientidel. Keha poolt vähi vastu võitlemiseks toodetud antikehad võivad limbilise süsteemi struktuure valesti rünnata, põhjustades põletikku. Kõige levinum vähitüüp, mis selle olukorrani viib, on väikerakuline kopsukartsinoom, kuid see võib esineda ka mao-, rinna-, munandite- või harknäärevähi korral.
Mitteparaneoplastilise limbilise entsefaliidi korral ründavad antikehad ka aju limbilisi struktuure, kuid need ei teki organismis immuunvastusena vähile. Tavaliselt on need antikehad suunatud ja hävitavad valke, mida nimetatakse kaaliumikanaliteks, mis vähendavad kontrolli selle üle, kuidas elektrilised signaalid aju kaudu liiguvad. Selle probleemi teine nimi on pingest sõltuv kaaliumikanali antikehadega seotud entsefaliit.
Olenemata algpõhjusest kogevad limbilise entsefaliidi all kannatavad patsiendid tavaliselt sarnaseid sümptomeid. Mälukaotus on tavaline, kuna limbilisel süsteemil on mälestuste kujunemisel kriitilise tähtsusega. Mõned patsiendid võivad muutuda segaduses või desorienteeritud või isegi deliiriumi tunnused. Mõnel juhul võib häire põhjustada krampe. MRI-ga tehtud ajuskaneeringud näitavad sageli muutusi limbilise struktuuriga seotud ajusignaalides.
Limbilise entsefaliidi ravi sõltub haiguse põhjusest. Viirusnakkusi võib infektsioonist vabanemiseks ravida viirusevastaste ravimitega. Juhtudel, kui süüdi on autoimmuunvastus, võivad sageli abi olla immunosupressiivsetest ravimitest. PLE-ga patsientide puhul mängib sageli rolli ka antikehi põhjustava vähi ravi.