Limaskest, tuntud ka kui limaskest, on pehme, niiske ja roosa rakukiht, mis ääristab mitut kehakäiku ja õõnsust väliskeskkonnale avatud avadega. Seda leidub tavaliselt organismi seede-, hingamisteede-, reproduktiiv- ja kuseteedes. Termin “limaskest” on limaskesta ainsuse vorm; rohkem kui üks limaskest nõuab selle asemel termini “limaskest” kasutamist.
Limaskest on nii nimetatud, kuna see eritab lima. See on limane, libe aine, mis toimib membraani kaitsva eritisena. Lima peamine koostisosa on glükoproteiin mutsiin, mida toodavad limaskestas olevad spetsiaalsed epiteelirakud, mida nimetatakse pokaalrakkudeks. Just see komponent vastutab lima tekstuuri eest, kuna see vastutab eriti želeesarnase materjali moodustamise eest.
Limaskest – õigemini selle eritatavat lima – seostatakse kõige sagedamini ninasõõrmetega. Kuid membraani võib leida mitmest teisest kehaosast. See hõlmab pärakut, suguelundeid, kõrvu, silmalaugusid, suu ja huuli.
Limaskesta peamine eesmärk on varustada piirkonda, kus see asub, määrimisega. See vähendab ainete või materjalide liikumist kehas ühest kohast teise. See toimib ka kaitsekilbina kahjulike mõjurite eest, püüdes need kinni, et peatada nende kavandatud tegevus.
Nina limaskest, mis tagab ninasõõrmete limaskesta teiste ninaõõne osade hulgas, on tõenäoliselt selle membraani tuntuim tüüp. See takistab selliste ainete nagu tolm, bakterid, allergeenid ja saasteained hingamisteedesse sattumast. Nina limaskesta alla kuulub ka ülemises ninaõõnes paiknev haistmislimaskest, mis sisaldab haistmismeele jaoks vajalikke närvilõpmeid.
Soole limaskest on veel üks tähelepanuväärne limaskesta tüüp. See vooderdab keha soolte sisemist kihti ja on tegelikult kolme tüüpi koe kombinatsioon: epiteel, lamina propria ja muscularis mucosae. Kui inimene sööb toitu, puutub soole limaskest sellega otseselt kokku ja see on suures osas vastutav toidu lagunemise eest, mis on imendumiseks piisavalt väikesed. Samuti mängib see osa teiste ainete hulgas lima eritumisel.
Mõnel limaskestal on spetsiaalsed nimed. Näiteks on endomeetrium meditsiiniline termin imetaja emakat vooderdava limaskesta kohta. Glans clitoridis, mis on kliitori välimine osa, ja peenisepea, mis on peenise pea, loetakse samuti limaskestadeks.