Mis on liiliamardikas?

Liiliamardikas on teaduslikult Lilioceris lilli nime all tuntud putukas, kes toitub liiliataimedest, muneb liiliasibulatele ning on kogu Euroopas ja USA kirdeosas tuntud kui kohutav aiakahjur. Nendel mardikatel on helepunane värvus, mis teeb nende tuvastamise lihtsaks. Sellegipoolest on neid väga raske tappa ja välja juurida. Emased liiliamardikad võivad muneda korraga kuni 400 muna ja kui need taimesööjate armeed kooruvad, suudavad aias lühikese töö ära teha vaid mõne päevaga.

Liiliamardikad söövad palju erinevaid taimi ja liiliatüüpe, kuid eelistavad – ja munevad ainult nende alla – taimi, mis kuuluvad Lilium liiki. Tiigerliiliad, lihavõtteliiliad ja idamaised liiliad on kõik näited. Mardikad alustavad tavaliselt liilialehtede söömisega, kuid hävitavad ka sibulaid, juuri ja õitsenguid, kuni alles on jäänud vähe peale detriidi.

Arvatakse, et Lääne-Euroopa aednikud tõid liiliamardika Põhja-Ameerikasse 1940. aastate keskel, tõenäoliselt saastunud sibula saadetisena. Esimest korda märgati mardikaid Kanadas Quebeci provintsis 1945. aastal. Nad püsisid seal mõnda aega, kuid dokumenteeriti Ameerika Ühendriikide kirdeosas 1990. aastate alguses. Mardikas on tugev lendur ja võib toidu otsimisel läbida pikki vahemaid, kuid teadlased kahtlustavad, et putukas jõudis USA-sse inimalgatusel sibulate, aiatarvikute või põllumajandustoodete transpordil.

Liiliamardikad on iseloomulikult erksat punast värvi ja nende suurus võib ulatuda ½–¼ tolli (kõikjal 6–13 mm). Täiskasvanud reisivad sageli paarikaupa, luues liilia lehtede alumisele küljele ja liilia sibulate kestadele massiivseid perekondi. Täiskasvanud liiliamardikad põhjustavad lehtede mõningast hävimist, kuid nende peamine eesmärk on tavaliselt paljundamine.

Emane liiliamardikas võib tavaliselt mitu korda hooaja jooksul korraga muneda 200–400 muna. Need munad, mis on samuti erepunased, kooruvad astmeliselt. Sageli ilmuvad korraga välja sadu vastseid ja hakkavad peaaegu kohe toituma.
Vastsed on sageli palju hävitavamad kui nende vanemad. Nad toituvad rühmadena ja on võimelised väga lühikese aja jooksul terveid lehti ja varsi ära sööma. Kasvades varjavad arenevad mardikad tavaliselt röövloomade eest, kattes end oma väljaheidetega, ja liiguvad koos karjana.

Liiliamardika tapmine on sageli väga raske. Enamik mardikaid on suures osas temperatuurikindlad ja võivad enamikus kohtades kogu talve sibulate küljes rippuda. Kui nad tunnevad end ohustatuna, liiguvad nad kiiresti ja on sageli libedad ning vastupidavad muljumisele ja püüdmisele igal juhul.
Mõned pestitsiidid, eriti need, mis on saadud Kagu-Aasia neemipuust, on osutunud liiliamardika vastu tõhusaks. Paljud kaubanduslikud insektitsiidid on suunatud ka sõbralikele putukatele ja paljud võivad kahjustada ka õrna liiliataime. Enamikul juhtudel on parim viis putuka hävitamiseks sihtida tema munakotte. Aednikel, kes suudavad munad enne koorumist hävitada, on palju paremad võimalused piirata liiliamardikate nakatumist, kuigi see nõuab sageli peaaegu pidevat jälgimist. Enamikus kohtades on liiliate eest hoolitsemise osaks nende liiliakahjurite saabumise rutiinne kontrollimine.