Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) on edastusjuhtimisprotokolli/internetiprotokolli (TCP/IP) komplekti juhiste või protseduuride kogum, mida kasutatakse võrguandmete edastamise hõlbustamiseks. SMTP-d kasutatakse koos postkontori protokolliga (POP3) või Interneti-sõnumipääsuprotokolliga (IMAP), et usaldusväärselt ja tõhusalt saata ja vastu võtta e-posti (e-kirju). Lihtne kirjaedastusprotokoll käsitleb tavaliselt väljaminevaid e-kirju, postkontori protokoll aga sissetulevaid kirju. IMAP on POP3 täiustatud versioon.
Kui e-kiri saadetakse, läheb sõnum saatja SMTP-meiliserveritesse pordis 25. Port on edastatavate andmete aadress. Saatja SMTP-server edastab meilisõnumi vastuvõtja SMTP-serverisse, mis seejärel edastab sõnumi vastuvõtja kohalikule POP3-meiliserverile, mis kuulab porti 110. Seda võimalust edastada e-kirju võrkude kaudu kaugdomeenidesse nimetatakse sageli SMTP-ks. edastamine.
Inimesed, kes kasutavad veebipõhist meili, ei pea üldiselt SMTP-edastuse mehhanismide pärast muretsema, sest sellega tegeleb veebiserver. Kasutajad, kelle telefonis või personaalarvutis on meiliprogrammid, peavad üldjuhul seadistama oma seadmed sõnumite saatmiseks ja vastuvõtmiseks. Veebipõhised e-posti kasutajad peavad tavaliselt end autentimiseks sisse logima, enne kui neil lubatakse kasutada oma teenusepakkuja SMTP-servereid. Selle eesmärk on vältida suurte e-kirjade või rämpsposti saatmist.
Sageli kasutavad veebipõhised kasutajad oma e-posti kontoga ühenduse loomiseks brauserit. Brauser suhtleb e-posti pakkuja veebiserveriga Interneti kaudu, kasutades HTTP-protokolli (Hypertext Transfer Protocol). Seejärel edastab teenusepakkuja veebiserver sõnumi oma SMTP-serverisse, mis saadetakse.
Mõnikord ei jõua e-kirjad ettenähtud sihtkohta; sel juhul pakub Simple Mail Transfer Protocol mehhanismi, mille abil saatja saab automaatse tagasilöögisõnumi, mis ütleb, et tema sõnumit ei saa kätte toimetada. Sõnumi edastamise ebaõnnestumisel on palju põhjuseid. Mõned põhjused võivad olla selles, et sõnum tuvastati rämpspostina, aadress oli valesti kirjutatud või saate- või vastuvõtuserverid olid hõivatud. Administraatorid, kes saadavad sõnumeid paljude adressaatidega meililistide kaudu, võivad saada palju tagasipöörduvaid sõnumeid. Halbade e-posti aadresside loendist eemaldamiseks saab kasutada protseduuri, mida nimetatakse muutuva ümbriku tagastamise teeks (VERP).
Simple Mail Transfer Protocol sai alguse 1971. aastal ja seda kasutas USA valitsuse arenenud uurimisprojektide agentuuride võrgustik (ARPANET), mis on Interneti varajane eelkäija. Mõned peavad ARPRNETi esimeseks suurepäraseks rakenduseks võimalust saata sõnumeid elektrooniliselt.