Igas keeles on mingi viis minevikus toimunud sündmuste väljendamiseks, kuid mitte kõigil keeltel pole märgatavat minevikuvormi. Inglise keeles on mitmeid viise, kuidas rääkida millestki, mis juhtus ja on möödas või mis juhtus ja toimub endiselt. Kõige tavalisem viis selleks on lihtminevik, mida nimetatakse ka preteriidiks. Lihtminevik moodustatakse tavaliselt verbile sufiksi ed lisamisega, kuigi on palju ebaregulaarseid tegusõnu, mis moodustavad selle aja mitmel viisil.
Lühike mõtisklus mineviku asjade olemuse üle peaks tegema väga selgeks, et minevik on harva nii tõeliselt minevik, kui see termin võib tunduda. Lihtminevikku kasutatakse selleks, et kirjeldada paljusid viise, kuidas juhtusid asjad, mida enam ei ole. Kõige puhtam minevik nimetab midagi, mis algas ja lõppes piiratud aja jooksul, millel pole olevikuga üldse pistmist. Näiteks “Eile sõitsin rattaga” räägib kuulajale piiratud kestusega aktsioonist. Peaaegu tundub, et seda tüüpi minevik eksisteerib maailmas, mis on suletud olevikust.
Minevikuvormi vähem piiritletud, kuid siiski selgelt minevikus olev rakendus on see, kui seda kasutatakse millegi kirjeldamiseks, mis kestis mõnevõrra ebaselge, kuid selgelt üle aja. Näiteks kui täpiline tädi Dottie peaks märkima: “Väikese lapsena uskusin mitu aastat, et loomad räägivad minuga”, on ilmne, et ta on kas mõistusele tulnud või kaotanud oma imelikud võimed. Jällegi tundub, et seda tüüpi minevik eksisteerib ainult minevikus.
Veelgi udusem minevik on sellegipoolest võlutud sama minevikuverbi vormiga. Midagi, mis oli harjumuspärane, mis juhtus korduvalt, sageli või sageli, kuid nüüd enam ei esine, väljendub lihtminevikus. Siin tundub, et see sosistab väljaütlemata lisa, mis väljendub avalduses: “Mõtlesin alati, kas minust saab kuulus balletitantsija, aga ma olen 73 ja seda pole veel juhtunud.”
Seda ajavormi saab kasutada isegi pigem pideva olemise kui tegevuse kirjeldamiseks. Võib-olla on see kõige ebaselgem viis lihtsa mineviku kasutamiseks, sest tegelikult pole täpset hetke, millal seisund algab või lõpeb. See on lihtne ja siis lihtsalt ei ole. Näide: „Ma olin sihvakas laps; Olin nii kõhn, et inimesed söötsid mind pidevalt küpsiste ja koogiga,” demonstreerib seda kontseptsiooni. Mõnikord on seda tüüpi mineviku lihtsus seisund, millesse me kõik soovime naasta, kuid oleme ankurdatud olevikus ja vajume tulevikku, mis muudab oleviku hetked lihtsa mineviku asjadeks.