Kas olete kunagi kuulnud vabatahtlikust lihtsusest? See on veel üks termin, mida kasutatakse lihtsa elamise mõiste kirjeldamiseks. Mõlemad terminid viitavad põhilisele elustiilile, mille puhul inimesed “elavad maalt”. Mõned inimesed peavad lihtsat eluviisi omaks kui elustiili, mis aitab keskkonda kaitsta. Mõned lihtsalt eelistavad seda eluviisi paljude tarbijate kirglikule olemasolule. Teised ei kiida heaks korporatiivsust, kapitalismi ega konsumerismi ning valivad lihtsa elamise põhimõtteliselt.
Vabatahtlik lihtsus võib tegelikult olla täpsem termin, kuna lihtsat elamist ei tohiks vaesuse tõttu segi ajada vaid kõige esmavajaliku omamisega. Lihtne elamine on valitud elustiil ja see valik võib põhineda mitmesugustel probleemidel. Inimesed, kes valivad selle elustiili, tunnevad, et nad saavad sellest midagi, mitte ei teeks ilma.
Lihtne elamine tähendab, et kõiki olemasolevaid ressursse kasutatakse viisil, mis kasutab igast neist maksimumi. Näiteks puu- ja juurviljad istutatakse ja koristatakse ning seejärel süüakse seda toitu toiduks. Sellest toidust tekkinud jäätmetest, nagu koored, varred ja südamikud, mida ei sööda, saab seejärel komposti valmistada. Komposti kasutatakse väetiseks, millega kasvatatakse rohkem toitu. Sellest saab tsükkel.
Lihtsal elamisel on mõne jaoks ka vaimne aspekt. Paljude eri uskudega inimesed usuvad, et nad peavad usaldama oma Jumalat, kes hoolitseb nende vajaduste eest, ja et nad ei ole mõeldud igatsema ilmaliku maailma lõksude järele. Näiteks amišid on üks usklike inimeste rühm, kes on muutnud lihtsa elamise elustiilist kaugemale ja kunstivormiks. Nad järgivad põhivajaduste rahuldamiseks kõvasti tööd tegevat elustiili ning neid ei tarbi luksus ega ekstravagantsus.
See on midagi muud lihtsa eluviisi kohta, mida paljud inimesed ei mõista. Lihtne ei tähenda kerget. Lihtne elamine nõuab rasket tööd sageli päikesetõusust päikeseloojanguni. Istutamine, lüpsmine, jahipidamine, lihalõikamine, saagikoristus, toiduvalmistamine, ehitamine ja paljud muud tööd on vajalikud, mõned iga päev, olenevalt sellest, kui kaugele inimesed lihtsalt elavad. Mõned võivad tegelikult kasutada tehnoloogiat, näiteks arvutit, kuid käitada seda tuule- või päikeseenergiaga toodetud elektriga. On selge, et lihtne elamine tähendab erinevatele inimestele erinevaid asju, kuid üldine kontseptsioon on põhitõdede juurde naasmine.