Lihaste metabolism on üldine termin, mida kasutatakse lihaste funktsiooni ja arenguga seotud keerukate biokeemiliste reaktsioonide kirjeldamiseks. Keha võtab energia saamiseks toitaineid, mida erinevad kehasüsteemid peavad rakkude paljundamiseks, jääkainete eemaldamiseks, infektsioonide vastu võitlemiseks ja muude eluks vajalike protsesside läbiviimiseks lagundama. Mis puutub lihastesse, siis terve lihasmassi kasvatamiseks tuleb erinevaid aminohappeid, süsivesikuid ja lipiide kas lõhustada energiana kasutamiseks või lihasrakkude poolt. Kokkuvõttes nimetatakse neid protsesse lihaste ainevahetuseks.
Inimestel on kolme erinevat tüüpi lihaste süsteemi: südame-, sile- ja skeletilihased. Kõik need lihassüsteemid täidavad erinevat eesmärki ja seetõttu on neil funktsioneerimisele ja arengule veidi erinevad nõuded. Lihaste ainevahetuse arutelud viitavad aga enamasti skeletilihaste süsteemile. Skeletilihased on luude külge kinnitatud ja vastutavad liikumise eest. Skeletilihaste massi suurendamist nimetatakse lihaste anabolismiks, samas kui lihasmassi kadu nimetatakse lihaste katabolismiks.
Lihaste ainevahetusega seotud protsesside täpsemaks mõistmiseks on esmalt vaja mõista ainevahetuse üldpõhimõtteid. Lühidalt öeldes, kui inimene võtab toitu, kasutab keha ensüümide jada, et lagundada toit erinevateks keemilisteks komponentideks ja saadab need mööda metaboolseid teid. Need ainevahetusrajad on sarnased kiirteedega, tuues toores keemilised komponendid igasse kehasüsteemi edasiseks töötlemiseks. Kui iga süsteem saab need töötlemata kemikaalid, valib see teatud molekulid, mida kasutada energiana, samas kui teisi molekule kasutatakse uute kemikaalide või uute rakkude loomiseks. Katabolism viitab molekulide lõhustamisele energia vabastamiseks, samas kui anabolism viitab molekulide kasutamisele ehitusplokkidena.
Kõik lihased, sealhulgas skeleti-, südame- ja silelihased, kasutavad teatud lihaste ainevahetust, et vabastada energiat, moodustada uusi lihasrakke ning eemaldada jääkaineid või toksiine. Skeletilihaste puhul on konkreetne protsess ja igas protsessis kasutatavad biokemikaalid erinevad. Milliseid kemikaale kasutatakse ja nendega seotud sammud sõltuvad lihaskiudude tüübist ja sellest, kas lihasmass suureneb või väheneb.
Näiteks skeletilihaste massi suurendamiseks on vaja lisada rohkem lihasrakke, et iga kiu paksendada või rohkem lihaskiude arendada. Selle saavutamine tähendab, et üksikud lihasrakud peavad füüsilise aktiivsuse ja erinevate biokeemiliste reaktsioonide kaudu vähendama müostatiini ja suurendama tsütokiini, lihaste kasvu reguleerivaid hormoone. Lisaks kasutatakse aminohappeid, süsivesikuid ja lipiide energia saamiseks ja ehitusplokkidena, et toota rohkem lihasrakke. Teise võimalusena, kui müostatiini tase suureneb, tsütokiinide tase väheneb või kui süsivesikuid, aminohappeid või lipiide on ebapiisavalt, toimib lihaste metabolism vastupidiselt, et lihaskiudude arv väheneb.