Lihassüsteemi peamine ülesanne on panna teised kehaorganid lihaste kasutamise kaudu liikuma. Lihassüsteem mängib olulist rolli ka seedimisel, südame kokkutõmbumisel ja verevoolul, elundite kaitsmisel, soojuse tootmisel ja keha vormi säilitamisel. Lihastele on antud ladinakeelsed nimed, et kirjeldada nende kuju, asukohta, tegevust ja suurust. Näiteks deltalihas tähendab kolmnurklihast, abdominis kõhulihast, painutaja painutuslihast ja minimus väikseimat lihast.
Lihaseid moodustavate rakkude kokkutõmbumine vastutab liikumise tekitamise eest. Enamik lihaseid täidab oma ülesandeid paarikaupa, iga lihase toime on vastupidine teise lihase tegevusele. See tähendab, et ühe lihase kokkutõmbumine toob kaasa teise lihase lõdvestumise. Näiteks põlve painutamisel tõmbub reielihas kokku, kui nelipealihas lõdvestub. Kui põlv on sirgendatud, tõmbub nelipealihas kokku, kui reielihase lõdvestub.
Lihassüsteemi moodustavad kolm tüüpi lihaseid – skeleti-, südame- ja silelihased. Rohkem kui 640 skeletilihase ülesanne on tekitada vabatahtlik luuliikumine ja koos luudega anda kehale üldine kuju. Skeletilihaseid, mis moodustavad 40% keha massist, tuntakse ka vöötlihastena nende triipude või vöötmete tõttu, mis märgivad skeletilihaskiude. Luud kinnituvad kõõluste abil skeletilihaste päritolu ja sisestamise külge. Päritolu on skeletilihase ots, mis liigub vähe või üldse mitte, samas kui sisestamine on ots, mis liigub.
Südamelihased tekitavad südames tahtmatut liikumist. See tähendab, et südamelihased tõmbuvad automaatselt kokku isegi ilma närvisüsteemi stiimulita. Lisaks tõmbuvad südamelihased pidevalt kokku kogu inimese eluea jooksul. Südamelihaskiudude triibud ei ole nii selged kui skeletilihaskiududes. Südamelihase kontraktsioonid pumpavad verd kõikidesse kehaosadesse.
Silelihaste tahtmatud kokkutõmbed võimaldavad toidul seedimise ajal seedimist mööda seedetrakti. Seetõttu võib söögitoru, magu ja soolestikku vooderdada silelihaseid, kuigi neid leidub ka veresoontes ja kusepõies. Erinevalt skeleti- ja südamelihastest ei leidu silelihastes vöötmeid. Silelihaste kontraktsioon on palju aeglasem kui skeletilihaste oma.
Lihassüsteem ja luusüsteem töötavad koos, et tekitada keha liigutusi; üks ei saa ilma teiseta oma tööd teha. Luud vastutavad keha liikumise eest erinevatesse asenditesse, kuid nad ei saa ise liikuda. Ainult lihased saavad kontraktsioonide kaudu luid liigutada.