Lihamesilane pole üldse mesilane, vaid herilane kas perekonnast Vespula või Dolichovespula. Lihamesilased on tuntud ka kui “kollased jakid”, eriti Ameerika Ühendriikides. Väljaspool Põhja-Ameerikat nimetatakse neid sagedamini herilasteks. Inimestel ja kollajopetel on sageli vastuolulised suhted, sest need herilased võivad oma territooriumi kaitstes olla üsna agressiivsed.
Mõiste “lihamesilane” viitab asjaolule, et need herilased toituvad peamiselt teistest putukatest. Tegelikult võivad nad olla naabritena üsna kasulikud, kuna nad söövad erinevaid putukaid. Nagu paljud piknikupidajad on õppinud, hakkavad nad ka kostitama, kui leiavad liha lebamas. Sügisel, kui herilased peavad energiat koguma, võivad nad suhkru saamiseks ka magusaid jooke ja puuvilju ahmida.
Mesilased ja herilased on lähedased sugulased, kuid nad on väga erinevad olendid, hoolimata asjaolust, et nad näevad välja piisavalt sarnased, et mõned inimesed nimetaksid herilasi mesilasteks. Üks peamisi erinevusi herilaste ja mesilaste vahel on see, et mesilased on arenenud toituma nektarist ja õietolmust, samal ajal kui herilased söövad olenevalt liigist erinevat toitu. Lihamesilase puhul valmistab inimestele muret eeskätt võimalikud valusad nõelamised, mida võib enesekaitseks kõrvaldada raevunud herilaste pesa.
Lihamesilaste pesa saab alguse mesilasemast, kes talvitub kaitsvas kookonis. Ta kas võtab üle loomade uru või hakkab pesa ehitama väga maapinna lähedale. Koloonia kasvab aeglaselt, saavutades mõnikord 1,500 isendi suuruse ja talvel sureb koloonia jaheda ilmaga välja. Parasvöötmes võib lihamesilaste pesa taluda talve, kasvades järgmisel aastal veelgi suuremaks.
Need sotsiaalsed herilased on inimestele ohtlikud, sest inimesed eksivad sageli oma pesadesse ja herilased reageerivad enesekaitseks nõelamisega. Herilase nõelamise suhtes allergilistele inimestele võib see olla üsna ohtlik. Kõigile teistele on nõelamised valusad ja tüütud ning võivad mõnikord põhjustada meditsiinilisi probleeme, kui kedagi nõelab suur hulk herilasi. Herilased nõelavad ka korduvalt, mitte ainult ühe korra, nii et pärast herilasepesast eemaldumist on hea mõte end eemaldada ja duši all käia, et herilased kehast eemaldada.
Lihamesilast ei tohiks segi ajada paberherilasega, teise sotsiaalse herilasega, kes elab sageli inimese läheduses. Paberherilased ehitavad kambrilisi pesasid materjalist, mis meenutab väga paberit, valides pesitsemiseks tavaliselt kõrged kohad, nagu puud ja räästased. Need herilased on palju vähem agressiivsed, kui neid ei häirita, ja mõned putukaeksperdid soovitavad jätta need niisama, pigem jätta. kui püüda neid välja juurida.