Levodopa on hormooni dopamiini metaboliseerumise vaheetapp aminohappest türosiinist. Türosiin võib metaboliseeruda ka epinefriiniks või norepinefriiniks, samuti võib levodopa vaheproduktina muutuda. Meditsiinis kirjutatakse levodopat välja Parkinsoni tõbe põdevatele patsientidele, kuna paljud nende sümptomid on põhjustatud loodusliku dopamiini puudumisest ajus.
Rootsi teadlane Arvid Carlsson oli 1950. aastatel teerajajaks levodopa kasutamisele Parkinsoni tõvega patsientidel ja pälvis 2000. aastal Nobeli preemia meditsiinitöö eest. Neuroloog Oliver Sacks käsitles oma kogemusi levodoparaviga oma 1973. aasta raamatus “Ärkamised”, mis kohandati filmile 1990. aastal. 2001. aasta Nobeli preemia laureaat William S. Knowles töötas välja uue meetodi paljude ravimite sünteesimiseks, mida kasutati peamiselt levodopa jaoks.
Levodopa kasutamine Parkinsoni tõve raviks tekitab mõningaid probleeme. Dopamiini ei saa manustada, kuna see on blokeeritud hematoentsefaalbarjääri poolt ja see ei pääse patsiendi ajju, kuid suur kogus levodopa metaboliseerub patsiendi perifeerses närvisüsteemis (PNS) dopamiiniks juba enne, kui see jõuab hematoentsefaalbarjääri. See toob kaasa mitmeid ebasoodsaid kõrvalmõjusid, eriti pikas perspektiivis.
Levodopa kasutamise kõrvaltoimeteks võivad olla madal vererõhk, arütmia, iiveldus, juuste väljalangemine, segasus, emotsionaalsed häired, seedetrakti verejooks, unetus ja hallutsinatsioonid. Pikaajalisel kasutamisel võib levodopa efektiivsus hakata vähenema ja põhjustada düskineesiat või vabatahtlike liikumiste halvenemist. Seetõttu määravad arstid levodopat mõõdukalt ja sisaldavad sageli perifeerseid DOPA dekarboksülaasi inhibiitoreid, et piirata PNS-is metaboliseeruva levodopa kogust. Nendele muredele vaatamata arvatakse, et levodopa on ohutum kui teised Parkinsoni tõve raviks kasutatavad ravimid.
Levodopa on saadaval ka suhteliselt väikestes annustes käsimüügilisandina. Väidetavalt toetab see kehaehitust ja suurendab libiidot, suurendades testosterooni taset. Neid väiteid ega võimalikke kõrvaltoimeid ei ole kliiniliselt hinnatud. Ärge unustage arutada oma arsti või toitumisspetsialistiga kõiki toidulisandeid, mida kavatsete võtta.