Leukotsüüdid, tuntud ka kui valged verelibled, on oluline verekomponent ja keha immuunsüsteemi võtmetegur. Seal on mitu erinevat tüüpi, millest igaühel on teatud funktsioonid. Nende arvu tõus veres võib viidata infektsioonile või põhihaigusele, samas kui leukopeenia, mille puhul nende rakkude arv on vähenenud, võib olla ka meditsiinilise probleemi näitaja.
Need rakud võib jagada kahte põhitüüpi: granulotsüüdid ja agranulotsüüdid. Granulotsüütide rakumembraanides on väikesed materjaligraanulid, mis mängivad nende funktsioonis olulist rolli. Nad võivad vabastada graanulid, et tappa baktereid, seeni ja muid sissetungijaid. Agranulotsüütide rakumembraanides puuduvad graanulid.
Granulotsüüte on kolme tüüpi: eosinofiilid, neutrofiilid ja basofiilid. Eosinofiilid on loodud parasiitide ründamiseks ja neil on ka roll allergiliste reaktsioonide korral. Neutrofiilid on suunatud bakteritele ja seentele, samas kui basofiilid mängivad rolli immuunvastuses. Normaalse leukotsüütide tasemega inimestel on umbes 50–60% neutrofiilid, 1–4% esoinofiilid ja vähem kui 2% basofiilid.
Agranulotsüüdid võib jagada lümfotsüütideks, mis moodustavad ligikaudu 20–40% leukotsüütide koguarvust ja hõlmavad B-rakke, T-rakke ja Natural Killer-rakke ning monotsüüte. Monotsüüdid moodustavad 2–9% valgete vereliblede arvust ja need on loodud lümfotsüütidele antigeenide esitlemiseks, et stimuleerida immuunvastuseid. Need rakud küpsevad lõpuks makrofaagideks, spetsiaalseteks leukotsüütideks, mis neelavad endasse võõrmaterjali, et seda neutraliseerida.
Mõned leukotsüüdid fikseeritakse oma kohale, näiteks nuumrakud, teatud tüüpi granulotsüüdid, mis on seotud immuunvastusega. Kõik valged verelibled tekivad samadest pluripotentsetest tüvirakkudest, mis tekivad luuüdis, kusjuures keha määrab, millist tüüpi neid vaja on, ja suunab tüvirakke vastavalt küpsema. Neid rakke vahetatakse ka pidevalt, kuna paljudel on organismis väga lühike eluiga.
Kui patsient läheb meditsiinitöötaja vastuvõtule, võib ta patsiendi tervisekontrolli osana tellida vereanalüüse, et teha kindlaks, milline on inimese seisund ja saada üldine ülevaade tema tervisest. Osa sellest veretööst hõlmab punaste ja valgete vereliblede arvu, pöörates erilist tähelepanu eri tüüpi rakkude arvule, mis võivad anda vihjeid patsiendi seisundi kohta. Näiteks T-rakkude madal tase võib viidata sellele, et patsiendil on HIV.