Arstiteaduse arenedes on välja kujunenud ravimeetodid haiguste jaoks, mida varem arvati ravimatuks. Üks haigus, mida saab praegu sageli ravida, on leukeemia. See on verevähk. See mõjutab organismi võimet võidelda infektsiooniga, ennast ravida ja normaalselt funktsioneerida.
Leukeemial on neli peamist tüüpi ja igas kategoorias mitu alatüüpi. Peamised tüübid on äge ja krooniline lümfotsüütleukeemia ning äge ja krooniline müeloidleukeemia. Reeglina arenevad ägedad haigused kiiresti, kroonilised aga aeglasemalt. Krooniline lümfotsüütne ja äge müeloid on kõige levinumad, samas kui äge lümfotsüüt on kõige levinum lastel.
Lümfotsütaarse leukeemia korral toodab luuüdi liiga palju lümfoblaste. Lümfoblast on ebaküps valgeverelible, mis moodustub lümfoidsest tüvirakust. Müeloidleukeemia korral esineb liiga palju ebaküpseid valgeid vereliblesid. Need valged verelibled moodustuvad müeloidsetest tüvirakkudest, mis moodustavad ka punaseid vereliblesid ja trombotsüüte.
Leukeemia võib olla põhjustatud geneetilisest defektist või kõrge kiirgustaseme või teatud kemikaalidega kokkupuutest. Selle põhjuseks võivad olla ka muud tüüpi vähi raviks kasutatavad ravimid. Downi sündroomiga inimestel on ka suurem risk selle haiguse tekkeks.
Sõltumata sellest, mis tüüpi leukeemia inimesel võib olla, on sümptomid sageli sarnased. Sümptomiteks võivad olla palavik või öine higistamine, sagedased infektsioonid, nõrkus või väsimustunne, peavalu, verejooks ja kergesti tekkivad verevalumid, valu luudes või liigestes, kõhuturse või ebamugavustunne, lümfisõlmede turse ja kehakaalu langus. Ükski neist ei ole iseenesest diagnostiline, kuid koos viitavad nad sageli põhjusena leukeemiale. Diagnoos tehakse luuüdi biopsia abil, mis näitab ebanormaalseid rakke.
Kui arst on saanud leukeemia positiivse diagnoosi, saadab ta patsiendi sageli selle ravile spetsialiseerunud onkoloogi juurde. Tõenäoliselt konsulteerib spetsialist patsiendi osas teiste valdkonna arstidega ja nad hakkavad koostama raviplaani. Ravi sõltub patsiendi tüüpidest. Näiteks varajases staadiumis kroonilise lümfotsütaarse leukeemia korral ei pruugi patsient vajada kohest ravi, vaid selle asemel võidakse teda testida haiguse progresseerumise nähtude suhtes. Kuigi seda tüüpi on harva võimalik ravida, võivad patsiendid saavutada ja säilitada enamasti sümptomitevaba remissiooni.
Keemiaravi, kiiritusravi, immunoteraapia ja luuüdi siirdamine on leukeemia ravimise peamised relvad. Ravi vahetu eesmärk on viia patsient sümptomiteta remissioonile. Pikaajaline eesmärk on hoida patsient remissioonis. Ravi saavutamiseks võivad patsiendid saada ühte neist ravimeetoditest või nende kombinatsiooni. Paljusid ägedate haigusseisunditega patsiente saab ravida, seetõttu tuleb alati kaaluda kohest ravi.
Haiglad, nagu St. Jude’i lasteuuringute haigla Memphises Tennessee osariigis, on olnud leukeemia ravi ja ravi uuringutes esirinnas ning nende uuringud on päästnud ütlemata palju elusid. Arstiteaduse edusammudega umbes viimase 15 aasta jooksul ei ole see haigus enam surmaotsus, mis varem oli. Patsientidel on nüüd lootust ravile.