Mõned meditsiinilised testid kontrollivad konkreetse aine sisaldust proovis. Teised kontrollivad ühe aine taset teise aine tasemega. Letsitiini-sfingomüeliini suhte test on üks neist meetoditest ja see võrdleb kahte rasvmolekuli, mis mõlemad asuvad kopsude sisepinnal. Tavaliselt kasutatakse testi selleks, et kontrollida, kui küpsed on sündimata lapse kopsud, kuna nende kahe suhe muutub lapse arenedes. Platsenta sees olev amniootiline vedelik sisaldab testi jaoks piisavalt aineid, nii et tavaliselt kasutatakse seda proovi.
Inimese kops sisaldab palju pisikesi struktuure, mida nimetatakse alveoolideks. Need on väikesed tühjad kotid, mis vahetavad veres leiduva süsinikdioksiidi keskkonda värske hapniku vastu. Imikud elavad kogu raseduse vältel vedelikuga täidetud platsentas ja nad ei pea oma kopse kasutama enne sündi. Iga laps areneb raseduse ajal viljastatud munarakust kuni täisealiseks saamiseni ja kopsud pole sellest reeglist erand. Enneaegsetel imikutel ei ole olnud kogu kasvuaega, mis on vajalik kopsude arengu lõpetamiseks, ja seetõttu võivad nad kannatada väljaspool emakat hingamisprobleemide all.
Iga lapse kopsu sees olev alveool peab olema nii toetatud kui ka paindlik, et muuta kopsu laienedes ja kokkutõmbudes kuju. Selleks, et kopsu sisemus oleks piisavalt tugev ja painduv, määritakse sisepind rasvainetega. Letsitiin on kõige olulisem molekul, mis hoiab kopsu stabiilsena, samuti on olemas sfingomüeliin.
Kuna beebi areng raseduse hilisemates staadiumides jätkub, tõuseb letsitiini tase, kuid sfingomüeliini kontsentratsioon kipub püsima stabiilsena. Letsitiini madal tase tähendab, et kopsud on ebastabiilsed. Letsitiini ja sfingomüeliini suhte võrdlemine võib anda arstile kasulikku teavet lapse kopsude arengu ja hingamisraskuste riski kohta.
Kui arst teab, et emal võib tekkida enneaegne sünnitus või kui laps peab enne sünnitust välja tulema, võib letsitiini-sfingomüeliini suhte test olla kasulik. Osa rasvaineid leidub amnionivedelikus, mis on platsenta sees olev vedelik, milles laps hõljub. See test hõlmab nõela sisestamist läbi ema kõhu platsentasse ja sellega kaasneb teatav oht lapse elule. beebi. Kui lapsel on väljaspool emakat hingamisraskusi, võib teha ka letsitiini-sfingomüeliini suhte testi, kuigi see on harvem.