Leptiin on hormoon, mis saadab ajju signaale, et edastada, kas keha on toidetud või nälginud. Nende signaalide edastamiseks peab vastavatel ajurakkudel olema signaali vastuvõtmiseks molekulaarne lüliti. Sellised lülitid on valgud, mida tuntakse retseptoritena. Selliseid leptiini retseptoreid on palju, mis reageerivad molekulile. Sellele ühendile võivad reageerida ka muud koed peale aju ja inimkehas leidub mitmesuguseid selliseid retseptoreid.
Kui insuliini on energia metabolismi mõjutava hormoonina tuntud juba 1900. aastate algusest, siis leptiin avastati alles 1994. aastal. Kui keha hormoonid töötavad korralikult, annab see ajule märku, kui kehal on piisavalt energiat. Algselt arvati, et see on uus viis aidata inimestel kaalust alla võtta, kuid selle mõju on osutunud oodatust palju keerulisemaks. Paljudel inimese kudedel on leptiini retseptorid ja see ühend avaldab inimese füsioloogiale hulgaliselt mõjusid.
Leptiini algne avastus pärines mutantidest hiirtelt, kes olid väga rasvunud. Leiti, et neil puudub geen ühendi või retseptori tootmiseks. Hiirtel on leptiini retseptori geen tuntud kui db. Geneetilised uuringud näitasid, et hormooni ja selle retseptori geenid on organismide vahel väga konserveerunud.
Inimestel on leptiini retseptorite geen tuntud kui LEP-R. Maailmas on väike rühm inimesi, kes kannatavad selle retseptori mutatsiooni all. Haiguslik rasvumine on selle mutatsiooni tagajärg.
Et olla võimeline kandma signaali väljastpoolt rakku sisemusse, peab retseptor läbima raku plasmamembraani. Paljudel retseptoritel on membraanis rida silmuseid. Leptiini retseptoritel on ainult üks domeen läbi välimise rakumembraani raku sisemusse. Kui leptiin seondub retseptori pinnaga, aktiveerib see muutuse rakusisese retseptori struktuuris. See põhjustab signaalide kaskaadi, mille tulemuseks on muutused hormonaalses ainevahetuses.
Geenist toodetakse ühte toodet, kuid see töödeldakse DNA-st lõpliku valguvormiks muutmise käigus paljudeks erinevat tüüpi leptiini retseptoriteks. Need retseptorid erinevad rakus oleva valgu pikkuse poolest. Aju retseptor, mis reageerib rasva sisaldava rasvkoe signaalidele, erineb teistest selle poolest, et sellel on rakus pikk valgu pikenemine. On leitud, et mõned retseptori vormid on lahustuvad ega ole seotud rakumembraaniga.
Hiljutised uuringud on näidanud, et leptiin mõjutab ainevahetust teistes kudedes, sealhulgas kopsudes, neerudes ja eesnäärmes. Nende piirkondade leptiini retseptoritel on palju lühemad rakusisesed piirkonnad. Mõned uuringud on seostanud seda hormooni teatud vähivormide tekkega. Tulevased uuringud näitavad kahtlemata palju rohkem selle hormooni täiendavate mõjude kohta inimese füsioloogiale.