Lepinguline tootmine on protsess, mis loob töölepingu kahe ettevõtte vahel. Lepingu osana toodab üks ettevõte oma kliendi nimel osi või muid materjale. Enamasti tegeleb tootja kliendi eest ka tellimis- ja tarneprotsessidega. Selle tulemusena ei pea klient valmistoodangu tootmiseks ülal pidama tootmisrajatisi, ostma toorainet ega palkama tööjõudu.
Lepinguliste tootjate kasutatav põhiline töömudel sobib hästi paljudesse erinevatesse tööstusharudesse. Kuna protsess seisneb sisuliselt tootmise allhanke korras partnerile, kes lõpptoote eraviisiliselt brändib, on mitmeid erinevaid äriettevõtteid, mis võivad seda korraldust kasutada. Praegu toimib palju farmaatsia lepingulist tootmist, aga ka sarnaseid korraldusi toiduainete tootmises, arvutikomponentide loomises ja muudes elektroonikavormides. Isegi sellised tööstusharud nagu isikliku hügieeni ja isikliku hügieeni tooted, autoosad ja meditsiinitarbed luuakse sageli sellise lepingu tingimuste alusel.
Töökohtade kindlustamiseks algatab lepinguline tootja tavaliselt potentsiaalse kliendiga arutelusid. Ülesanne on veenda potentsiaalset klienti, et tootja saab kasutada nende rajatisi kvaliteetsete kaupade tootmiseks, mis vastavad või ületavad tema ootusi. Samal ajal näitab tootja, kuidas kliendi toodangu ühiku kogumaksumus on väiksem kui mis tahes praegu kasutusel olevad tootmisstrateegiad, suurendades iga müüdud ühiku pealt teenitavat kasumit.
Seda tüüpi korraldusel on mitmeid eeliseid. Tootja jaoks on garanteeritud stabiilne töö, kuna lepingud, mis kohustuvad teatud tootmistasemetele üheks, kaheks ja isegi viieks aastaks, muudavad ettevõtte tulevase finantsstabiilsuse prognoosimise palju lihtsamaks. Kliendi jaoks ei ole vaja osta ega rentida tootmisruume, osta seadmeid, osta toorainet ega palgata ja koolitada töötajaid kauba tootmiseks. Peavalu ei tekita ka suhtlemine töötajatega, kes ei teata tööle, rikkis olevatest seadmetest või muudest pisidetailidest, millega iga tootmisettevõte igapäevaselt kokku puutub. Klient peab vaid genereerima müüki, edastama tellimusi tootjale ning pidama täpset arvestust kõigi äritegevusega seotud tulude ja kulude kohta.
Lepingulise tootmise üldkontseptsioon ei piirdu ainult kaupade tootmisega. Selliseid teenuseid nagu telekommunikatsioon, Interneti-juurdepääs ja mobiilsideteenused võivad pakkuda ka keskne müüja ja privaatne kaubamärk teistele klientidele, kes soovivad neid teenuseid müüa. See võimaldab kliendil määrata müüjalt ostukursi ja seejärel teenuseid oma kliendibaasile kasumiga edasi müüa.