Lennuõpetaja on isik, kes õpetab inimesi lennukiga lendama. Lendamist ja juhendamist käsitlevad eeskirjad loob ja jõustab Föderaalne Lennuamet (FAA). FAA kehtestab konkreetsed standardid kolme erinevat tüüpi lennuõpetaja sertifikaatide jaoks, mida lennuõpetaja võib omandada.
Kui piloot otsustab, et soovib teisi lennata juhendada, peab temast saama Certified Flight Instructor (CFI). CFI reitingu saamiseks peab piloot juba omama kommertspiloodi luba ja teise klassi meditsiinilist haridust. Ta peab sooritama kaks kirjalikku testi ja saavutama läbimise tulemuse, mis on üle 70 protsendi. Üks testidest hõlmab põhikoolimaterjali, teine aga õpetamise põhimõtteid. Pärast eksamite kirjaliku osa sooritamist võib ta CFI-reitingu saamiseks teha kontrollsõidu.
Kui lennuinstruktor on saanud CFI-reitingu, peab ta õpilasi juhendama ainult seda, mida tavaliselt nimetatakse “VFR-ilmaks”. VFR (Visual Flight Rules) on reeglite kogum, mis määrab konkreetsed minimaalsed ilmastikutingimused ja õhuruumi, milles piloot võib lennata. Instruktorid ja õpilased vastutavad visuaalselt teistest õhusõidukitest ja halvast ilmastikust eraldatuse hoidmise eest.
Kui instruktor soovib õpetada õpilast lendama tõusva ilmaga või ilma VFR-i miinimumi alla jääva ilmaga, peab ta omandama sertifitseeritud lennuõpetaja instrumenti (CFII). CFII-d lendavad IFR (Instrument Flight Rules) ilmaga, mis nõuab, et nad sõltuksid õhusõiduki juhtimisel ainult oma instrumentidest. Lisaks aitavad nad oma õpilastel omandada piloodipiloodi pädevust, õpetades neid kapoti all lendama. Kapuuts on suur plastikust tükk, mis mahub õpilasele pähe ja sunnib teda vaatama oma instrumente, mitte lennukist väljas. Piloot peab CFII pädevuse saamiseks läbima ka kõik CFI-reitingu nõuded.
Viimane lennuinstruktori reitingu tüüp on mitme mootoriga instruktori reiting (MEI). CFI-d, kes otsustavad õpetada õpilastele, kuidas lennata rohkem kui ühe mootoriga õhusõidukitega, peavad hankima oma MEI reitingu. MEI-reitingu saamiseks peab lennuõpetajal juba olema CFI-reiting ja viis tundi kapteni tööaega mis tahes mitme mootoriga lennukis, mida ta juhendab. Lennuõpetajat, kellel on CFII ja MEI, nimetatakse mitme mootoriga lennukiks. Instrumendiõpetaja (MEII). Samuti on oluline märkida, et lennuinstruktorid võivad omandada ja juhendada muid reitinguid, nagu purilennuk ja kuumaõhupallid.