Lenduva orgaanilise ühendi (LOÜ) määratlus on riigiti erinev. Isegi riigisiseselt on sageli vaidlusi. Lenduvate orgaaniliste ühendite üldine teaduslik määratlus on orgaaniline ühend, mis aurustub või aurustub normaalsetes tingimustes. Need aurud ja gaasid eralduvad erinevatest materjalidest. Kuna lenduvad orgaanilised ühendid võivad keskkonnale negatiivselt mõjuda, kehtivad LOÜ piirväärtustena tuntud heitestandardid, mis erinevad kogu maailmas.
Ameerika Ühendriikides kuuluvad lenduvate orgaaniliste ühendite piirnormid puhta õhu seaduse alla, kuna need võivad põhjustada või kaasa aidata ülemäärasele osoonitasemele, mis rikub riiklikke välisõhu kvaliteedistandardeid. Osoon on saasteaine, mis soodustab sudu teket. Põllumajandussaagi hävitamine ja metsade kahjustamine on näited, mida sageli nimetatakse lenduvate orgaaniliste ühendite põhjustatud keskkonnaohtudeks.
Samuti arvatakse, et osoon ja lenduvad orgaanilised ühendid avaldavad kahjulikku mõju tervisele. Hingamisteede sümptomid, mõju treeningule ja kopsuinfektsioonid on mõned väidetavatest terviseohtudest. Lenduvad orgaanilised ühendid kujutavad endast olenevalt eluoludest ja kokkupuutest erinevat ohtu tervisele. Töötaja, kes puutub pidevalt kokku sisetingimustes, kannatab tõenäolisemalt pikaajaliste tagajärgede all kui terve noorem inimene, kes veedab mõne minuti keskkonnas, kus esineb näiteks lenduvaid orgaanilisi aineid.
On palju tooteid, mis sisaldavad lenduvaid orgaanilisi ühendeid. Üks näide on enamik arhitektuurseid katteid, näiteks statsionaarsetele konstruktsioonidele ja teisaldatavatele hoonetele rakendatavad pinnakatted. Arvatakse, et arhitektuursed ained on mõnes osariigis üks suurimaid lenduvate orgaaniliste ühendite heiteallikaid. See hõlmab selliseid tooteid nagu värvid või liimid. Allikateks on ka seinakatted, paljundusseadmed ja sõidukite heitgaasid.
Lenduvate orgaaniliste ühendite reguleerimisega püüab valitsus vähendada kahju keskkonnale ja kaitsta inimesi samaaegselt. Lenduvate orgaaniliste ühendite piirmäärade küsimus USA föderaalregulatsioonis pärineb aastast 1990, mil Kongress asutas reguleeriva komitee. USA Keskkonnakaitseagentuur (EPA) esitab lenduvate orgaaniliste ühendite laia määratluse ja kaasatud ainete loetelu asemel esitab amet erandite loendi.
Piirkondlikel ja kohalikel omavalitsustel võivad olla täiendavad ja erinevad LOÜ piirmäärad. Näiteks California on välja töötanud oma standardid. USA-s on osariikidel õigus rakendada oma vastavustestimise plaane. Kui föderaalvalitsus aga soovib osariigis teste läbi viia, ei ole ta seotud selle osariigi testimismeetoditega.
Väidetakse, et standardite ebaühtlus tekitab probleeme tööstusharudele, mille tooteid see mõjutab. Erinevad lenduvate orgaaniliste ühendite piirangud ja testimismeetodid tekitavad müügi ja turundusega seotud probleeme. Reguleeritud on nii tarbe- kui ka kommertstooted. Lenduvate orgaaniliste ühendite piirangud mõjutavad kõiki tootjaid, pakendajaid, importijaid ja turustajaid.