Mis on lendtuhk?

Lendtuhk, tuntud ka kui pulbristatud kütusetuhk (PFA), on tööstuslik tuhk, mis tekib kivisöe põletamisel elektrienergia tootmiseks. Kui põleva kivisöe gaasilised heitmed jahtuvad, tahkuvad mõned selle keemilised koostisosad sfäärilisteks graanuliteks, moodustades lendtuhka. Peen, klaasjas pulber, selle keemilised komponendid on erinevad, kuid tavaliselt sisaldavad need räni (SiO2), alumiiniumi (Al2O3), raua (mitu liiki) ja kaltsiumi (CaO) oksiide. Seda leidub elektrijaamade korstnates ja sellel on mitu tööstuslikku kasutust, millest tähelepanuväärseim on tsemendi lisandina.

Söe põletamisel eralduvad põlemisprotsessi kõrvalsaadused raskemateks komponentideks, mis vajuvad põleti põhja ja muutuvad põhjatuhaks ning gaasilisteks heitkogusteks, mis väljuvad põleti ülaosast. Lendtuha osakesed sadestuvad gaasist üles tõustes. Enamikus taimedes püütakse need õhust kinni elektrilaengu abil, mille tekitab seade, mida nimetatakse elektrostaatiliseks filtriks. Oma moodustumise tingimuste tõttu on osakesed äärmiselt peened, enamasti sfäärilised ja kõik peaaegu ühesuurused.

Lendtuhaga seotud põhiküsimus on, mida sellega peale hakata. Kunagi lubati tööstusliku saasteainena õhku pääseda, nõuab seadus nüüd selle eemaldamist söejaamade heitkogustest ja kas tahkete jäätmetena kõrvaldamist või ringlussevõttu. Tuha kõrvaldamine tekitab probleeme, kuna seda toodetakse nii palju. Suurem osa tuhast visatakse hoiulaguunidesse või prügilatesse. Tuhk sisaldab mürgiseid raskmetalle ja keskkonnakaitsjad on mures, et need võivad laguunide purunemisel pinnasesse leostuda või keskkonda sattuda.

Õnneks on lendtuhk putsolaan, materjal, mis võib lubja ja veega segatuna toimida tsemendina. Seetõttu hakatakse seda üha enam taaskasutama portlandtsemendi säästliku täiteainena, mis on tavaline betooni valmistamiseks kasutatav tsement. Sellel on mitmeid eeliseid: saadud betoon on tihedam, siledam, hõlpsamini töödeldav, vastupidavam keemilisele erosioonile ja pikema aja jooksul tugevam. Selle tootmiseks on vaja ka vähem süsinikdioksiidi ja see tekitab vähem reostust. Tuhka võib kasutada ka asfaldi, telliste, värvide, plaatide ja täitematerjali valmistamiseks.

Lendtuhk on üks paljudest söepõletusprotsessi kõrvalsaadustest, mida nimetatakse kivisöe põlemisproduktideks (CCP). Teised hõlmavad põhjatuha, katla räbu ja suitsugaaside väävlitustamise (FGD) materjale, nagu kips. Paljusid neist saab ka ehitusmaterjalina ringlusse võtta, et vähendada nende mõju keskkonnale.