Lemmingud on väikesed arktilised närilised, kes hoolimata oma pisikesest suurusest suudavad karmid talveilmad talveunne jäämata üle elada. Nad on kõige lähedasemad hiirte ja ondatratega ning neil on palju ühist hamstrite ja liivahiirtega. Lemmingeid on tegelikult mitut tüüpi, enamik neist on tumepruuni või helepruuni ja musta värvi karusnahaga. Inimesed võrdlevad neid välimuselt vöötohatistega.
Keskmine lemming on umbes ühe kuni nelja untsi (28.34–113.4) kaal. Keha pikkus võib varieeruda kahe kuni kuue tolli (5.08–15.24 cm) vahel. Nagu hamstritel, on neil väga väikesed sabad, peaaegu olematud. Nagu paljud närilised, peavad ka nemad pidevalt närima, et hoida oma pidevalt kasvavaid hambaid mõistliku suurusega. Lemmingud saavutavad selle hammaste viilimise oma taimtoidulise toiduga, mis koosneb kõrrelistest ja juurtest.
Kuna lemmingud ei jää talveunne, säilitavad nad toitu. Nad säästavad osa leebematel kuudel kogutud toidust, et talvel tarbida. Samuti oskavad nad lumme kaevata, et saada sinna maetud pehmeid noori kõrrelisi, mis suurendab nende talvist toiduvaru.
Väärarusaamad lemmingutest on eksisteerinud juba mitu aastat. Nad paljunevad ülikiiresti, pannes mõned inimesed Põhja-Euroopa riikides juba 16. sajandil uskuma, et lemmingud loodi lihtsalt õhust. Kuigi see müüt on aja jooksul muidugi hääbunud, on lemmingud massilise enesetappude kohta käivate legendide tõttu rumalateks hukka mõistetud.
Tegelikult ei tee lemmingud massilist enesetappu. Olles igal aastal koos rändel, mis on tegelikult lühike aeg, kukuvad lemmingud aeg-ajalt kaljudelt alla või upuvad, kuid mitte massiliselt. Lemmingu enesetappu ümbritsev linnalegend tekkis Disney 1958. aastal toodetud dokumentaalfilmist White Wilderness. Film kujutab lemmingute massilist enesetappu.
Filmitud lemmingute surma eest vastutasid täielikult filmitegijad. Nad jäädvustasid paarkümmend, kasutasid Disney maagiat, et muuta see rohkemaks, ja ajasid seejärel lemmingud kaljult alla. “Dokumentaalses” vormis esitletud Lemmingite massilise enesetapu müüt on püsinud, hoolimata märkimisväärsetest vastupidistest tõenditest. Õnneks ei luba loomaõigusorganisatsioonid enamikul juhtudel sellist loomade julmust tänapäeval põlistada.
Vaatamata lemmingude halvale ja teenimatule mainele meeldivad nad inimestele pigem. Tõenäoliselt ei kohta neid massirühmades, kuna nad kipuvad elama üksikutes urgudes, kogunedes kokku ainult paaritumiseks ja rändeks. Kuigi mitte kõik osariigid või riigid seda ei luba, peetakse mõnda lemmingut lemmikloomana, kus nende käitumist võrreldakse hamstritega.