Traditsioonilises mõistes on toitja leibkonna isik, kes teenib elatist teiste igapäevaste vajaduste rahuldamiseks. Maksustamise mõttes nimetatakse seda isikut leibkonnapeaks või suure sissetulekuga isikuks. Leivateenija toetab oma leibkonda peamist rahalist tuge ning toetab sageli abikaasat, lapsi, vanemaid ja teisi ülalpeetavaid.
Sõna leivaisa on tegelikult slängitermin, mis pärineb 1800. aastate algusest, kui inglased võrdsustasid leiva rahaga. Seega oli toitja keegi, kes “varustab elatist teistele, eriti perekonnale”. Lisati sõna “võit”, mis pärineb samast ladina tüvest kui “isand”. Paljudes kultuurides on see inimene traditsiooniliselt olnud meessoost leibkonnapea.
Ideoloogia, et isad on peamised toitjad, samal ajal kui emad jäid koju laste eest hoolitsema, oli enamiku leibkondade jaoks aktsepteeritud eluvaldkond kuni tööstusajastu koidikuni, mil naised hakkasid tegema karjääri tehastes ja töökodades. Kuid mõnes piirkonnas peetakse abikaasat ja isa endiselt peamiseks toitjaks, samas kui teised pereliikmed toetavad perekonda ainult täiendava sissetulekuga.
Kuigi mõiste toitja tõstis mehed peamise toitja rolli, tekitas see ka kuvandi isadest kui eemalehoidvatest kujudest, kes ei olnud oma lastega emotsionaalselt seotud. Lisaks nimetati paljusid lapsi, kes kasvasid peredes, kus oli rohkem kui üks palgasaaja, näiteks kui mõlemad vanemad töötasid, “lukulapseks”, sest nad jäeti iga päev üksi koju enda eest hoolitsema. Naiste võrdõiguslikkuse tõus ja üldine kinnisidee materiaalsetest hüvedest 19. sajandi keskel põhjustasid aktsepteeritud soorollide vananemise.
Moodsamal ajal on sõna toitja kasutamist muudetud nii, et see hõlmab kõiki, kes töötavad väljaspool kodu pere ülalpidamiseks. Lisaks sellele, et selle terminoloogia alla kuuluvad mehed, töötavad üle poole maailma naistest praegu väljaspool kodu ja neid võib nimetada leivateenijateks. Selle mõiste üldine tähendus hõlmab kõiki, kes töötavad teiste toetamise nimel. Sellest tulenevalt on leivateenimise tasemed erinevad, näiteks esmane või teisene toitja.
SmartAsset.