Legendil on mitu seotud tähendust. Tänapäeval võib legendiks olla keegi tuntud kuulsus, kellel on elust suuremaid saavutusi ja kelle kuulsus on hästi teada. Selle sõna teine tähendus on kirjandusžanr. Seda mõistet kuritarvitatakse palju, seda kasutatakse müütide, lugude ja ajaloo sünonüümina. Siiski on mõttekam kasutada terminit legend – nagu seda tegelikult sageli kasutatakse – selleks, et nimetada kirjandust, mis jääb kuskile müütide, suurte lugude ja ajaloo vahele ning millel muidu pole nime.
Selles mõttes erineb legend müüdist, kui mõistame müüti nii, et see on keskendunud loodusnähtuste seletamisele, vastates küsimustele, miks asjad on nii, nagu nad on loodusmaailmas, sest legend on keskendunud üksikisikutele ja nende saavutustele. See erineb ka suurtest lugudest, mis keskenduvad hüperboolile – ja seega ka huumorile – ning omistavad loo huvides sihilikult leiutisi ja uuendusi kangelasele, kellele need ei kuulu. Lõpuks eraldab seda ajaloost asjaolu, et selle sisu, mida kunagi arvati tõeks osutus, osutub väljamõeldud. Legendikangelased on selles mõttes väljamõeldud kangelased või tõelised inimesed, kelle vägiteod pole päris need, milleks nad on välja mõeldud, kes olid kas nii elutruud või nii imetlusväärsed, et inimesed soovisid, et nad oleksid tõelised. See kirjeldus sobib selle žanriga tavaliselt seotud teoste ja kangelastega.
Kuningas Arthuri lood on selles mõttes legendid. Võimalik, et selle kuninga jutud põhinevad viiendal või kuuendal sajandil elanud ajaloolisel isikul, kuid pole kahtlust, et need lood on kasvanud kaugemale ajaloolistest andmetest, kui neid on olnud. Teine selline on legendaarne hiliskeskaegne lindprii/kangelane Robin Hood: lugude mees võib, aga ei pruugi põhineda reaalsel isikul, kuid lood kasvasid kindlasti mehest kaugemale, kui mees oli olemas. Boudicca ehk Boadicea, esimese sajandi Briti kuninganna, kes juhtis rünnakut roomlaste vastu, sai lüüa ja väidetavalt oma elu mürgiga lõpetas, oli kahtlemata ajalooline isik, kuid tema elust on vähemalt mõnel juhul saanud legend.